阿部寛主演のTBS日曜劇場『ドラゴン桜』（TBS系にて毎週日曜よる９時放送中）の初回が25日放送された。初回視聴率14.8％をマーク、ツイッターのトレンド１位になるなど、大きな盛り上がりを見せた。
中でも、佐野勇斗演じる元教え子の米山が、雨の中、桜木（阿部寛）の元を訪れ、命を絶とうとするシーンは大反響。今後、米山がどのように桜木とかかわっていくか、注目が集まる。今回は佐野に米山役を演じる心境と、自身にとっての忘れられない先生とのエピソードを教えてもらった。
――１話目の米山は、かなり不穏な登場の仕方をしましたね。
なんだか不敵な笑みを浮かべていましたね（笑）。桜木先生の指導を受けて30人程で東大を受験した中で、米山は唯一落ちてしまった人。首を切って自殺未遂しようとしてしまうシーンは、自分で台本を読んでいても衝撃的でした。そこからの米山は桜木先生に対して、どういう感情を持っているのか。果たして恨みを持っていて、先生の敵になるのか…。まだ僕も先の展開が分からないので、視聴者の皆さんと同じ立場で楽しもうと思います。
――16年前の『ドラゴン桜』にはなかった要素を担うんですね。
そうですね。林遣都さん演じる坂本と一緒に、ミステリアスな部分で物語に深みを出していければいいなと思います。かなり、やりがいがありますね。普段の僕を知ってくださっている方からするとミステリーな顔は想像できないと思うので、演じていても楽しいです。
――米山にとっての桜木先生はとても大きな存在ですが、佐野さんにとって忘れられない先生とは？
たくさんいらっしゃるなぁ。幼稚園で初めて受け持ってくれた先生や、小学校1、２年の担任の先生、中学・高校で出会った先生…。全員覚えているかもしれないです。今でも年賀状やメールのやりとりをしている先生も多いですし。
――先生と仲良くなるタイプの生徒でしたか？
自分で言うのもアレですけど、すごく先生に気に入られるタイプでした！（笑） どんなに怖い先生とも仲良くなって、他の子は宿題を忘れて怒られているのに、僕は怒られない、みたいな。なんかちょっと…姑息だったんでしょうね。普段からポイントを稼いでおいて、いざ失敗した時にそのポイントを使う、みたいな。本当に仲が良かったからこそなんですけど（笑）、そんな感じでした。
毎週日曜夜9:00-9:54
TBS系にて放送
