崖っぷちに立たされたときに面白い企画が生まれたりするんですよ
――「なるほど！ザ・ワールド」では、どんなアイデアが生まれましたか？
「『なるほど！ザ・ワールド』も、始まった当初の視聴率は1ケタで、何とか話題を作らないといけないと思っていたんです。そんなときに、ニューヨークのタイムズスクエアにある大型ビジョンに番宣の映像を流したら面白いかなと思い付いて。周りにはGMやフォード、日本のソニーといった大メジャーな企業の広告が流れているわけですよ。そこに肩を並べることができたらかっこいいかなって(笑)。単純にそう思ったんですよね。ただ、固定した広告看板をかけることは予算的に無理なので、1回10万円の映像を5回だけ流したんです。そして、その模様を番組のオープニングで放送した。そしたら、これに対する反響が凄まじくて。要するに、視聴者の方々がアメリカでも放送されている番組だと勘違いしちゃったんです。これはものすごい番組だぞと(笑）。局内の人間からも言われましたからね、『“なるほど”ってアメリカでもやってるの？』って(笑)。
その結果、どんどん番組の評価が上がって、視聴率も20％を超えるようになっていったんです。これは後付けになってしまうんですけど、老子の言葉に『無用の用』という言葉があって。一見、何の役にも立たない無駄のようなことでも、時には大きな変化をもたらすこともある。タイムズスクエアの広告は、まさに『無用の用』だったんだと思います」
――また「なるほど！ザ・ワールド」では壮大な海外ロケも行っていましたが、番組の制作予算は潤沢だったんですか？
「そんなことはありませんよ。南極ロケで1000万円の赤字を作っちゃったこともありますからね。おかげで、予算の帳尻合わせをするために制作費を削らないといけなくなって。そんなときにスタッフとの雑談の中で、国際線のCAさんは日帰りで上海に行くことがある、という話を聞いたんです。その場合、上海に滞在するのが6時間ぐらいだという。だったら、われわれも6時間あれば上海のロケを1本撮れるんじゃないかと(笑)。でも、私がそう言うと、当然ディレクター陣は猛反対するわけですよ、『絶対無理です！』って(笑)。そこで私はさらに考えて、カメラを2台持っていくことを提案したんです。短時間で慌てて撮影しているロケ隊を、もう1台のカメラで撮影して、その映像も番組の中に盛り込んでしまえ、と。すると、ディレクターたちもみんな面白がってくれて、日帰りで上海にロケに行くことができたんです。あと、香港にも行きました。
通常は1週間かけて1本撮るところを、たった1日で終わらせるわけですから、大幅な経費削減で結果的に赤字はゼロになりました。その分現場は大変でしたが。これが、今ではよくバラエティー番組で見かける“弾丸ツアー”の始まりなんです。そんな風に、面白い企画って、切羽詰まって崖っぷちに立たされたときに生まれたりするものなんですよね」
