人気レースカーの“ライトニング・マックィーン”を主人公にした「カーズ・オン・ザ・ロード」が、9月8日よりディズニープラスで全話一挙独占配信開始。同アニメは全9話で構成される短編作品で、マックィーンが親友のレッカー車“メーター”と旅に出る物語だが、“メーターが姉の結婚式に出席する”ことがきっかけということで、今作の主人公はメーターと言っても過言ではない。そこで、今回は16年前に公開された長編第1作から日本語吹替版で“メーター”を演じている山口智充にスポットを当ててみようと思う。
物まねのレパートリーは100以上！
“ぐっさん”の愛称で親しまれる山口は、1994年からお笑いコンビ・DonDokoDonとして平畠啓史と共に活動を開始。タレントとしてもこれまでさまざまなバラエティー番組に出演し、活動の幅を広げてきたが、山口の得意とするものは物まね。声帯模写や効果音など、そのレパートリーは100を超えるともいわれる。
お笑いだけでなく、山口は俳優として連続テレビ小説「あすか」「芋たこなんきん」「あさが来た」「とと姉ちゃん」(NHK総合ほか)に出演し、10月3日(月)スタートの次期朝ドラ「舞いあがれ！」への出演も決まっている。また、2004年放送の大河ドラマ「新選組！」(NHK総合ほか)には永倉新八役で出演した。
そして2003年には洋画「ジョニー・イングリッシュ」の日本語吹替版で主人公ジョニー・イングリッシュの声を演じたのをはじめ、2004年公開のアニメ「シャーク・テイル」「マインド・ゲーム」など、声優の仕事もスタートさせた。そんな中でハマり役となったのが、2006年に公開された「カーズ」に登場する“メーター”だった。
才能があり、車体もピカピカで常に注目されているマックィーン。それとは対照的に、サビたボディーで失敗も多いメーター。しかし、マックィーンの心を開かせることができるのは、マックィーンとは違うタイプのマイペースさを持つメーターだけ。山口が演じるメーターの声からは、そんなメーターの性格もしっかりと伝わってくる。オリジナル(英語版)のメーターを演じるラリー・ザ・ケーブル・ガイに寄せたり物まねをするわけではなく、山口自身の視点で捉えたメーターになっているのがすごいところ。予備知識なく見たら、山口が演じているとは気付かないはず。
5年ぶりにメーター役を務めることが発表された際、山口は「やはり僕らは自分のメッセージを出していく職業なので、演出家に乗っかる責任をすごく感じます。あくまでも主役は映っているキャラクターなので『ぐっさん』が出たら出たでよくないし、ある意味、“山口智充”という人を生かしているのか殺しているのか微妙なところ。なので、葛藤がずっとあります。でも結果として、『ぐっさんの声だって知らなかった』と言われる方がうれしいです」とコメントしていたが、“ぐっさん”らしさを垣間見せつつも、きれいに作品の一部として溶け込んでいるのが分かる。
また「カーズ」の姉妹作品であり、飛行機を擬人化した「プレーンズ」では“ブラボー”というクールな戦闘機の声を担当しているが、メーターとは対照的な性格ということで、全く違う声で演じ分けている。ここを見比べるだけでも声優としての山口の力量が分かる。
ショートアニメでも芸達者ぶりを発揮
山口自身、物まねや歌など“芸達者”なところはあるが、そういった部分でメーターとうまくリンクしているなと感じるのが、ショートアニメシリーズ「カーズ トゥーン／メーターの世界つくり話」。「ヘビーメタルメーター」「飛行機メーター」「名探偵メーター」「タイムトラベルメーター」など、メーターがいろんなものに変身したり、いろんなシチュエーションに遭遇したり、ある意味、芸達者なメーターが見られる。
例えば「名探偵メーター」では、いかにも名探偵っぽい帽子をかぶってダンディに聞き込みをするうち、人間ならお金(札)を握らせて一癖ある“事情通”から情報を聞き出すところ、名探偵メーターの場合はタイヤを積み重ねて情報を聞き出すなど、小粋な遊び心も満載。そんなメーターの姿を通して、山口も声の強弱をつけたり、いろいろ試したりしているのが感じられるので、こちらもチェックしてみるとより深くメーター、「カーズ」の世界に入り込むことができそうだ。
◆文＝田中隆信
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