1月13日(金)放送の「連続ドキュメンタリー RIDE ON TIME」(深夜1:05-1:35、フジテレビ)は、A.B.C-Zを特集した第1話。昨年12月5日、A.B.C-Zが演出・主演を務める舞台「ABC座 10th ANNIVERSARY ジャニーズ伝説 2022 at Imperial Theatre」が幕を開けた。番組では、初日開演前のメンバーの様子をはじめ、彼らの仕事現場に密着していく。
2022年、デビュー10周年を迎えたA.B.C-Z。グループでの活動のみならず、個人で活躍する場も広げている。バラエティーで活躍中の河合郁人は、数年前、番組収録の現場で「ジャニーさんに久々に褒められた」という過去を語る。また、最年少メンバーの橋本良亮は“ある日課”にハマっているといい、「29歳でこんなことをやっていたら、40～50代の俺は何をしているんだろうね」とつぶやく場面も。
さらに、何事にも全力で、“A.B.C-Zの筋肉担当”の塚田僚一は「小さい頃からお母さんに言われていました。今でも言われます」というエピソードを紹介。役者の仕事に力を入れている戸塚祥太は、「子どもの頃、ジャニーさんに唯一褒められたのが芝居だったかな」と振り返る。
そんな個性が強いメンバーたちとは対照的に「あまり自分にこだわらないようにしている」と話すのは、A.B.C-Zの最年長で、グループの振り付けを多く担当してきた五関晃一。彼がそう考える理由とは。
A.B.C-Zが長年にわたって出演してきたのが、舞台「ジャニーズ伝説」シリーズ。ジャニー喜多川氏の実話をもとに、1960年代に全米デビューを目指した“初代ジャニーズ”の歴史を描いている。河合は「(ジャニーズ事務所の)教科書のような話」だと言い、同シリーズが始まった経緯を明かす。
今回で7度目の上演となる「ジャニーズ伝説」のステージで、“ジャニー喜多川”を演じるのは戸塚。番組が稽古場を取材すると、戸塚が帽子・メガネ姿で稽古に励んでいた。生前のジャニー氏を思わせるような装いに、同作で共演する7 MEN 侍(ジャニーズJr.)の佐々木大光からは「めっちゃ“ジャニーさんだ！”と思いました」との声が。戸塚の役作りはすでに始まっていた。
「もう、後輩ジャニーズの層の厚さ、半端ないですからね！」と取材中に語る戸塚。続けて「先人たちのことを、後輩の世代にも伝えたい」と話し、数多くのグループのなかでもA.B.C-Zが「ジャニーズ伝説」を手がける意義を語っていく。
60年前、初代ジャニーズはどのような思いで全米デビューを目指していたのか。そして、今もなお続く“ジャニーズ”とは何なのか。「ジャニーズ伝説」に挑むA.B.C-Zの舞台裏を追う。
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