2019年7月に、ステージ上でいじめを告発した動画がバズり、アイドルを引退した「小野寺ポプコ」。その後、早稲田大学を卒業、カリフォルニア大学バークレー校へ留学し、卒業生代表としてスピーチをしたことも話題だ。物議を醸したあの日から一体どんな未来に繋がっていったのか。現在、onodelaとして活動する彼女が自身の言葉で書き綴るエッセイ「アナーキーアイドル」。約1年の休止を経て復活した連載第9回は、大学卒業後、フランスの料理学校に行った話についてお届けします。
#9 大学卒業後、フランスの料理学校に行った話
2022年8月、単位取得のミスにより半年間の留年を経て、ようやくお世話になっていた早稲田大学を卒業することができた。卒業後はアメリカの大学院へ進学する予定だったが、プログラムの開始は翌年3月。そのため、それまでの期間にはまとまった自由な時間があった。
当初の予定では、大好きなタイ料理や現地の風景に惹かれて、大学院プログラムが始まるまでの間、タイに長期滞在し、進学前の最後の長期休暇を満喫するつもりだった。ところが、思いがけない出会いによって、その計画は少し変わることになった。
友人のホームパーティーで、当時一時帰国中だったフランス・パリの大学に留学している女の子と知り合った。多国籍な参加者が集まるその場では英語が共通語で、彼女の英語には日本語とフランス語の訛りが混ざっており、その独特な響きに思わず聞き惚れてしまった。
二人とも海外経験が豊富だったこともあり、すぐに意気投合して打ち解けた。彼女から聞くフランスでの生活の話は、食へのこだわりや丁寧な暮らしに対する姿勢が印象的で、わたしは深く感銘を受けた。
実は、わたし自身も昔からフランスに関して、あることに密かに興味を抱いていた。ただ、それはあまりにも非現実的で、誰にも話したことがなかった。けれどある日、表参道のカフェで彼女とおしゃべりをしていたとき、ふと気が緩み、つい口にしてしまった。
「わたし、ずっとフランスでプロの料理人から料理を学んでみたかったの」
きっと笑われるだろうと思っていたが、彼女は「え、めっちゃいいじゃん！行きなよ！一緒にフランス行けたら超楽しそう！」と、意外なほど明るい反応を返してくれた。
「いやいや、そんな簡単に行けるわけないでしょ」と戸惑うと、彼女はフランスの専門学校の申し込み方法や学生ビザの取得手続きなど、一つひとつ丁寧に教えてくれた。そして「行けなくはないよ」と真剣な表情で背中を押してくれた。
この出来事をきっかけに、「自分はずっと、両親が敷いてくれたレールの上を走ってきただけなのではないか」という疑問を抱いていたわたしにとって、それを打ち破る絶好のチャンスかもしれないと思うようになっていった。
フランスに料理を学びに行けないかと親に相談したところ、案の定、驚かれた。とはいえ、タイでのバカンスは許可をもらっていたため、「料理学校の学費は自分で負担する」という条件で交渉した結果、最終的に行き先の変更を認めてもらえた。
まさか昔の夢が現実になりそうだなんて——そう思うと、胸が高鳴り、ワクワクが止まらなかった.
さっそくネットで通えそうな料理学校を探し始め、見つけたのは南フランス、地中海にほど近い小さな町にある学校だった。パリの喧騒とは違い、ゆったりとした時間が流れる穏やかな土地にあるその学校は、まるで自然の中で過ごすことが好きな自分を引き寄せているかのように感じられた。
授業は英語で行われ、フランス語の語学クラスも併設されており、フランス初心者でも安心して学べる環境が整っていた。まるで「あなたにぴったりだよ」と言われているような気がした。
さらに、この学校は地元のリゾートと提携しており、学生たちは海辺まで徒歩10分のリゾートマンションに滞在することができる。真っ白な地中海スタイルのリゾートと透明で青い海が、わたしの心を丸掴みにした。これ以上迷う必要はないと感じ、すぐに数ヶ月後の冬に入学する3ヶ月コースを申し込んだ。
少し時間が経った頃、心配していた留学ビザも無事に下り、フランスへ行けることが正式に決まった。背中を押してくれた友人にその報告をすると、心から喜んでくれて、「フランスでわからないことがあったらいつでも聞いて」とあたたかく応援してくれた。
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