アニメ「メダリスト」の第2期が放送中だ(毎週土曜深夜1:30-2:00ほか、テレビ朝日系で放送／毎週土曜深夜2:00よりディズニープラス スター・アニメ公式YouTubeチャンネルで配信)。本作は月刊アフタヌーン(講談社)で連載中のつるまいかだによる漫画をアニメ化した作品で、昨年の第1期放送時からその熱量の高さが話題となった。フィギュアスケートという競技の魅力や、演技の緊張感、勝負の行方に加え、メダリストを目指す少女・結束いのりと、コーチの明浦路司の関係性も注目されている。二人のコーチと選手の関係に見られる距離感は、本作を特徴づける要素の一つだ。偶然の出会いから始まった関係ではあるが、互いの人生に影響を与える存在になっていく過程が描かれている。
子供の目線に自然体で寄り添う明浦路司
フィギュアスケートは、ミラノ・コルティナ2026オリンピックでも注目を集めている冬季の花形競技だ。本作の主人公・結束いのりは、小学5年生から競技の世界に足を踏み入れた。彼女を指導する明浦路司は、元アイスダンス選手で、いのりは彼にとって初めての教え子でもある。
舞台はジュニアの世界だが、作中ではフィギュアスケートの競技性や、選手を取り巻く環境の厳しさが丁寧に描かれている。試合の展開や成長のドラマも見どころだが、物語を動かしている推進力は、いのりと司の関係性そのものだ。コーチと教え子を描いたスポーツ作品は数多いが、司ほど自然体で子供と同じ目線に立っていた指導者は珍しいだろう。
司はいわゆる冷静沈着で完璧なタイプのコーチではない。むしろ熱血で、感情表現は豊かで、いのりの小さな成功にも嬉しさと喜びを爆発させ、失敗すれば悔しさをそのまま表に出す。大人の立場から教えるのではなく、小学生であるいのりの目線まで降り、同じ景色を共有しようとする姿勢が印象的だ。この一緒に並走している距離感が、目を細ませてしまう二人の独特な関係性を印象づけている。
元アイスダンス選手の司だが、競技の世界に入るのが遅れたことで付いてくれる指導者が見つからず、シングルスケーティングから転向し、それでも思うような結果を残せずにキャリアを終えた過去がある。その悔しさと挫折は、いのりのコーチになった今も消えてはいない。いのり自身も同年代の子たちからスタートが遅れ、司と似ている境遇だった。だからこそ、司はいのりの小さな成功にも喜び、失敗にも自分のことのように感情を揺らす。
また、並走の関係性は、ジャンプがないアイスダンス出身の司が、いのりと一緒にフィギュアスケートを学び直していく姿勢にも表れている。教える側が全てを知っている存在ではなく、ともに競技と向き合う立場であることが、この二人の関係をより際立たせている。
司の指導が実を結ぶ、いのりの成長と変化
司の指導方法は、いのりの成長、内面の変化に確かに表れている。もともとは運動が苦手だったいのりだが、フィギュアスケートに懸ける情熱と、「続けたい」という執念。そして司の後押しのおかげでどんどん才能が開花していき、今、いのりの中では自分の夢はもちろん、司の存在がリンクに向かう動機の一つになっている。「この人の期待に応えたい」「この人と一緒に先へ進みたい」という感情が、彼女の行動を後押ししているのだ。
ここまでのいのりの成長スピードは、周囲のコーチが驚くほどだ。一方で、失敗に対する恐怖心も強く、思うようにいかない場面では萎縮してしまうことも多かった。司はそうした感情を否定せず、「怖い」「悔しい」と口にしてよいものとして教えてきた。
いのりが壁にぶつかる場面では、司はただ励ますのではなく、悔しさに沈む感情そのものに向き合い、自身の感情も交えながら言葉をかけている。大人が上から諭すのではなく、「悔しい」「怖い」という地点まで降りていき、そこから前を向く姿勢を示す。
競技の世界では、感情を表に出すことが弱さと受け取られる場面も少なくないだろう。しかし司は、感情を受け止めた上で、次にどう進むかを一緒に考える。その積み重ねによって、いのりは技術だけでなく、心の面でも少しずつ強い選手へと変化してきた。
作中には、様々な関係値の選手とコーチがいる。そうした景色もあり、「メダリスト」は、誰かの才能を信じるとはどういうことか、子供の夢に大人が本気で寄り添うとはどういうことか。その問いを、かなり生々しい温度で突きつけてくる。気づけば試合の行方以上に、司が次にどんな言葉を投げかけるのか、その瞬間を待っているような気分だ。
第2期で、いのりは中部ブロック大会で見事優勝を果たし、物語はいよいよ全日本選手権へと進んでいく。そのリンクの上で、いのりがどのような景色を見るのか。司はいのりをどう支えるのか。二人の今後の軌跡に注目したい。
◆文＝鈴木康道
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