私立恵比寿中学(えびちゅう)の真山りかが、7月22日(水)に2nd写真集「まちあわせ」を発売する。えびちゅうは2009年に結成され、アイドル界の中でも老舗の看板を持つグループだ。真山は唯一の初期メンバーで、えびちゅう歴17年。12月16日(水)に30歳を迎えるが、まだまだ現役続行の意思は強い。「悩みは吹っ切れた」という30歳アイドルのチャレンジとは？
えびちゅう一筋17年、卒業を考えたことは一度だけ
――えびちゅうは8月4日(火)で結成17周年を迎えます。真山さんは結成メンバーなので、えびちゅう歴＝アイドル歴になりますね。
そうなんですよ、びっくりしちゃっています。10周年、15周年のときに、「あっという間です」なんて言っていましたが、さすがにもう“あっという間”とは言えなくなってきました(笑)。いろいろな経験をしてきた中で、たくさんの出会いもありました。特にえびちゅうは新しいメンバーを迎えることが多かったので、そう感じます。17年間、ずっとえびちゅうですけど、メンバーが変わったり、時代時代で変化はあるので常に充実しています。
――中学卒業、高校卒業、20歳になったときなど、これまでに節目はあったと思います。卒業を意識したことはありますか？
一度だけ、中学卒業のタイミングでありました。元々えびちゅうは夏の間だけの期間限定ユニットで、それが中1の夏を過ぎてもなぜか続いて、そのまま中3の夏も過ぎて。でも、私立恵比寿中学というグループ名じゃないですか。高校生になるからさすがに卒業だなと思っていたら、その年の3月に「卒業しない式」で進級して、「永遠に中学生」という新曲を歌っていたんですよ(笑)。
――“辞めたい”ではなく、システム的に卒業を考えたわけですね。
そうですね。だから、自分の意志でえびちゅうを辞めたいと思ったことは一度もありません。今は何歳まで中学生をできるんだろうって、そっちの方に考えがいっています。
ソロ活動も楽しいけど、今はえびちゅうの方が大切
――何が原動力となって今まで続けてこられましたか？
やっぱりファンの皆さんの存在です。応援の力って、周りが思う以上に大きいです。えびちゅうファンの皆さんって、自分たち以上に私たちのことを大切に思ってくれている方々ですし、例えばこうしたインタビューで「私なんて大したことなくて」なんて言ったら大変。「大好きなあなたを自分が否定しないで！」ってものすごい勢いで励ましが届くんです。そういう熱い心に支えられて、ここまで続けてこられたと思います。
――グループを卒業したらアイドルは終わりというルールはありませんが、真山さんはえびちゅうでいることにこだわりがあるわけですか？
グループ活動と並行してソロ活動をしていた時期もあるので、やればきっとうまくできると思うんです。ソロシングルもまた出したいなと思います。でも、それが今の自分にとって大切かと言われると、それ以上にえびちゅうが大切です。まだ“えびちゅうでいたい”という気持ちは大きいです。
30歳への葛藤を乗り越えて「悩みは吹っ切れた」
――先ほど、何歳まで中学生ができるんだろうと言われましたが、「チャンスの時間」(ABEMA)で「30歳になっても続けていいのか」というような悩みを千鳥・大悟さんに相談されていましたね。
あの番組、めちゃくちゃ反響がありました。私のモットーに「ファンの人を悲しませない」というのがありますが、あの発言をしたことで悲しんでしまったファンもいて、それは申し訳なかったなと思います。だけど逆に、同じような悩みを抱えている方からは「力になりました」という声も頂いて、自分の悩みを話すことで人を救うこともできるんだとも思いました。
ここから私が楽しく30代を迎えることが、そうした方々の心を少しでもほぐせるのならやりがいがあります。大悟さんが「そういうことはぶっ壊して」と言ってくださったので、私自身も嫌な気持ちになることは跳ねのけて、明るい気持ちで進んでいきたいです。
――今はもう“30歳になるから”ということに悩みはないと。
ないですね。一旦、悩みは吹っ切れました。
――ファンの応援がある限り、40歳になっても？
そこはまたちょっと話が別で、一年一年を大忙しに進んでいきたいというのがまずあるのと、やっぱり体力が…(苦笑)。えびちゅうのライブって、MCが少ないから大変で大変で。振りもどんどん激しくなっているんです。
――過去に筋トレ禁止令が出たほど鍛えていましたが、今は筋トレをしてないのですか？
めっちゃしています。でも、有酸素運動と違うから。最近のえびちゅうが飛びすぎだし、横移動もしすぎだし、最年長の体力的には座って歌えるような曲が欲しいです(笑)。
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