――ジャニーズとして応援ソングを担当するのは、関ジャニ∞、嵐に次いで3組目になります。まさに先輩から夢をわたされた形ですね。
藤原 荷が重すぎでしょ(笑)。
西畑 エイトさん、嵐さん、なにわ男子。初めて聞いたとき、ちょっとびっくりしたもんね。「やったー！」っていうより「えっ！いいの？」って。
藤原 大吾は(映画やCMで共演している)二宮(和也)くんに報告できるんちゃうん？ その返事、ちゃんとみんなに転送してな。
西畑 「決まりました」って、メールしておくわ。
――“高校野球応援し隊”ということで、皆さんの野球エピソードを教えていただけますか？
大橋 僕は、開幕の8月9日が誕生日。“野球の日”です。
長尾 狙って生まれてきた(笑)？
大橋 僕、結構、野球一家やから。
一同 そうなん？初めて聞いた！
大橋 野球一家というか、お兄ちゃんがやってたので、僕もちっちゃい頃からキャッチボールしたりしてました。
長尾 僕は、同級生に甲子園を目指してた子もいたし、本当に甲子園に行った人からも話を聞いて、楽曲のタイトル案を考えました。僕らと同じ2002年生まれの球児は、高校最後の年に春も夏も甲子園がなくなっているんですよね。それでも野球をやってた3年間は宝物だったって聞いたので、球児を応援できてうれしいです。
西畑 小・中学生の頃はお父さんと阪神タイガースの観戦に行っていたし、甲子園での高校球児の活躍も毎年見ています。“応援し隊”に就任したことはまだ父親に言ってないんですけど、報告したらすごく喜んでくれると思います。
高橋恭平 僕も野球、やってた時期があったんで…。
道枝 野球？ バスケじゃなくて？
大西 みんなの聞いたことない話がポロポロ出てくる(笑)。
西畑 どれくらいやってたん？
高橋 小2〜3年の1〜2年ほど。そのときのポジションはファーストでした。
藤原 結成して3年になるけど、この情報マジ、初解禁やな(笑)。
道枝 僕はおじいちゃんが野球好きだったので、小さい頃はおじいちゃんと一緒にプロ野球を見てましたね。
大西 「熱闘甲子園」の生放送を丈くんと見学させてもらったことがあって、頑張ってる球児を支えている人たちの熱を生で実感しました。その応援する側にジュニアの僕たちが関われるとは思ってもなかったんで、うれしいです。
藤原 実は、個人的に夏の高校野球に、朝早くから行って応援していたらテレビに映ってしまったことがあります。そんな子がまさか、“応援し隊”になるなんてビックリですよね(笑)。
――最後にメッセージをお願いします。
藤原 OBの方、後輩たち、ファンの方、関係者の方、みんなが優勝という夢に向けて高校球児を応援している甲子園という貴重な場所で、僕たち7人もめちゃくちゃいい経験をさせていただけると思っています。
西畑 今回の大会は、去年できなかった分、より一層思いがこもった大会。なにわ男子も全国ツアーで回っているときなので、高校野球の魅力を全国の方に知ってもらえるんじゃないかと思います。
高橋 高校球児となにわ男子の掛け算！
道枝 めっっっっちゃ、充実した夏になりそうです！
西畑 去年3年生だった生徒たちが、今の3年生に夢を託した大会になると思うので僕たちもそういった想いに恥じないように、高校球児たちを応援していきたいと思います。
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