田中選手がこれから赴くデュッセルドルフについて「街自体がきれいで過ごしやすい。日本人街とか日本食屋さんとかもあって、日本人への理解度が高い環境だから、いいチームを選んだと思う」と感想を述べたROLAND。「他のチームからもオファーいっぱい届いてた？」「(デュッセルドルフ所属の)アペルカンプ(真大)選手と仲良くなった？ 年下だけど先輩って生意気？」など次々と突っ込み、「いや全然…」「少しは。でもまだ(練習に参加して)10日なので…全然生意気じゃないです。日本人よりはドイツ人というスタンスでいますね」と新情報を引き出していた。
渡独にあたり、遠藤航選手や酒井宏樹選手らに「英語とドイツ語、どっち勉強したらいいとか」を相談したという田中選手。ROLANDは川崎フロンターレで移籍してきた選手を“迎える側”だった中村氏に「個人差あるだろうけど、移籍してなじむまでどれくらいなんですかね」と質問。
中村氏の「僕は最年長だったこともあって、意識してウエルカムな空気を作ってたので、そんなにかかった選手はいなかったかな」という話を聞いて、ROLANDが「そういう先輩がデュッセルドルフにもいてくれるといいね」とつぶやくと、田中選手は「いるんですよ！」と激しく反応。「でも、何言ってるかわからないていうのが…(笑)」というオチもつけていた。
最後にROLANDは、田中選手の渡独について「2部のクラブからサクセスしていった選手も数多くいるじゃないですか。現地のスカウトレーダーには確実に入ってると思うので、ゴールの数に直結するプレーとか、そのステップアップを1ファンとして注目して楽しみにしてます」とエールを送っていた。
「21/22 ドイツ ブンデスリーガ」は、現地時間8月13日に開幕。スカパー！では全試合生中継／LIVE配信予定。
◆取材・文＝坂戸希和美