11月4日、大型プロジェクト「HYBE LABELS JAPANグローバルデビュープロジェクト」の第一弾となるオーディション番組「＆AUDITION」が2022年に日本で放送されることが発表された。人気ボーイズグループ・ENHYPENも生んだ「I-LAND」(2020年)出身のメンバーを中心にした新グループの追加メンバーを発掘する。
このプロジェクトは、BTSやTOMORROW X TOGETHERが所属するBIGHIT MUSIC、SEVENTEENが所属するPLEDIS Entertainment、そしてSB Projectsを通じてジャスティン・ビーバーやアリアナ・グランデのマネジメントを行うIthaca Holdingsといった人気レーベルを抱えるHYBEの日本本社HYBE JAPANと、その傘下HYBE LABELS JAPANが企画・運営するもの。
HYBE JAPANではすでに、「I-LAND」に出演していた日本人のK(ケイ)とTAKI(タキ)、韓国出身のEJ、台湾出身のNICHOLAS(ニコラス)の4人を中心とした新たなボーイズグループをデビューさせることを発表しており、「＆AUDITION」ではその追加メンバーを募集する。
ケイとタキはいずれも「I-LAND」第2ステージまで勝ち上がった実力者。タキはロックダンスも踊りこなすパフォーマンススキルと愛らしいキャラクターでファンに愛され、ケイはダイナミックなダンススキルと豊かな表現力を持つ最年長メンバーとして、最終回までデビューを懸けて戦った。番組終了後もファンの熱量は高く、ケイの応援広告が米ニューヨークのタイムズスクエアに掲出されるという練習生としては異例の反響も話題になった。
今回、そんなケイたち“＆AUDITION boys”が発信する公式Twitterアカウントの開設も発表された。「I-LAND」は日本でも注目を集めた番組だけに、その出身者たちの新情報に、デビューを待ち望むファンからは喜びの声が殺到。Yahoo!検索ランキングで「HYBE」が2位に急上昇したほか、日本人メンバーの「タキくん」がTwitterの国内トレンドトップ20圏内に浮上する反響となった。