B.LEAGUEファイナルついに開戦！初代チャンピオンを直前予想

――ファイナルのカギとなりそうな注目プレーヤーを教えてください

川崎では、チャンピオンシップに入って好調な篠山竜青です。どちらかと言うとスリーポイントに少し難があると言われていたんですが、彼のスリーポイントが好調なことによって、チームにも好循環がもたらされている。相手も対策を変えなきゃならないし、彼が決め続けられれば、相手に対策を強いる、アジャストさせることができて、主導権が握りやすくなりますね。もう1人、栃木のポゼッションゲームに対して、ニック・ファジーカスは走り勝てないんですよ。良いリバウンドを取られてしまうと、ニックは戻れなくて攻められてしまう。ライアン・スパングラーを獲得した意義はそこにあると思います。

走ってリバウンドで頑張れる、ニックの弱点を補うために彼は来ているので、スパングラーと栃木のジェフ・ギブスのマッチアップも面白いと思います。栃木の日本人プレーヤーでは、僕はずっと遠藤祐亮に注目しています。ディフェンダーとしては確立されているので、オフェンスの潤滑油としてスリーポイントを決めたり、ピックアンドロールから効果的にチャンスメイクをできるかなど、優勝するため、チームがもう一つ高みに到達するためには、彼から生まれる勢いが必要なのかなと思います。

――どちらが優勝するか、クリスさんの予想を聞かせてください

優勝するのは、千葉に勝った栃木です。ポゼッション争いの圧倒的な質量、重みというのを現地で見ていても感じました。あとは一発勝負だと、どうしてもシュートが入らない日ってありますからね。シュートが入らなくなった想定での争いだと、栃木の方が上をいくと思います。これまでも栃木は、自分たちのシュートが入らなくても、我慢しきるゲームをずっとやってきている。千葉に対して22点差を引っくり返したり、17対0のランで三河を猛追したり、自分たちがダメなら相手をチョークスリーパーで沈めるっていう戦いができますから(笑)。

B.LEAGUE CHAMPIONSSHIP 2016-17 FINAL「川崎ブレイブサンダースvs栃木ブレックス」は5月27日(土)の15時10分に東京・国立代々木競技場 第一体育館でティップオフ。フジテレビ系とNHK BS1で生放送される。