まだ何者でもない少年ルパンが世紀の大泥棒へと駆け上る始まりの物語。DMM TVで配信中の「LUPIN ZERO」は、あの国民的アニメ「ルパン三世」の少年時代を描き出すオリジナルアニメーションだ。現在は第4話まで配信され、懐かしさあふれる王道ルパンという作品作りにファンの注目が集まっている。（以下、作品のネタバレを含みます）
「ルパン三世」はモンキー・パンチによる漫画をテレビアニメ化し、1971年に放送開始。以降、テレビシリーズでPART6まで、テレビスペシャルや映画も多数制作されてきた。その中でルパンの過去は断片的に明かされつつも、多くは謎に包まれたキャラクターとして描かれている。「LUPIN ZERO」はそんなルパンの少年時代そのものにスポットを当て、ルパンのルーツを描き出す初めての作品となる。原作の「少年ルパン」編からヒントを得つつ、オリジナルの構成に仕立て上げられているため、次元大介にしても、過去のテレビアニメではルパンの命を狙うヒットマンとして登場したのが出会いのきっかけだったが、本作ではルパンが通う中学の同級生という大胆なアレンジとなった。
原作改変を良しとしない方は少なからずいるだろうが、「ルパン三世」はシリーズによっても作風、内容が変わってくる作品。大人ルパンと次元が見せる息ぴったりのコンビネーション、気心の知れた夫婦漫才のような掛け合いはこの頃からの付き合いあってのものと思うと、これはこれで1つの正解パターンとして納得のいく導き方だろう。何より、「LUPIN ZERO」からは監督をはじめとした制作陣の原作リスペクトが強く伝わってくる。決して奇を衒ったアレンジではないというのは、1話を観るだけで理解できるはずだ。
物語の舞台は1960年代、戦後復興を経て高度経済成長期に入った日本。東京オリンピックに向けて日本全国が盛り上がり、カラーテレビが普及しはじめた時期と言えば、時代感が掴みやすいかもしれない。これは原作漫画の連載がスタートした1961年(昭和36年)に由来するところだが、そんな時代背景を持つ本作の風景はとてもノスタルジックで、絵柄もあえて昭和を強調したレトロなものとなっている。古き良きを賛美するわけではないが、歴代シリーズが放送当時の時代感を取り入れつつアニメ初期の昭和感をベースにしているのも、そこが「ルパン三世」の普遍的なイメージだからだろう。
そして「LUPIN ZERO」は時代背景を遡ったことで、絵柄や演出だけでなく、作品自体がどっぷり昭和感に浸かっている。中学生である次元が普通に喫煙し、ルパンは同級生たちとサイコロ賭博をしたり、飲酒をしたりという日常。さらには治安無視のヤクザとの物騒な抗争や米兵とのトラブルも勃発する。現在の地上波であったら放送できない、規制の緩かった昭和ならではの作風は、オールド世代には懐かしさが込み上げてくるに違いない。
次元大介との出会い、互いの背中を押して認め合った第1話、第2話。祖父ルパン一世への反骨とルパンの才を描いた第3話。知られざる少年時代ということで、ここまでは泥棒一家の家庭環境や、祖父と父によって敷かれたレールに葛藤するルパンのエピソードで進んできたが、最新話の第4話「ウイスキー・パイプを狙え」はいっときのブレイクタイムのように、次元との絆と2人の青春模様が描かれた。
泥棒家業を抜けてカタギになってほしいという父・ルパン二世によって祖父の下からさらわれたルパンだが、そのせいもあってか使用人の監視は厳しく、特に次元とつるむようになってからは家での息苦しさが日増しに強くなっていた。限界に達したルパンは、学校に秘密の隠れ家を作ることを思いつく。だが、ルパンの突拍子もない思いつきはとどまるところを知らず、ついには米軍が密輸するウイスキー・パイプから酒を盗み出すという計画を立て始める。さすがに火遊びが過ぎると呆れる次元とケンカ別れをしてしまったルパンは、1人で計画を実行に移すのだが…。
今回語られたエピソードには過去にまつわる核心的なものはなく、ルパンが少年時代にしでかしていた事件の1つといったところだ。しかしそれだけにキャラクタードラマは濃く、ぶつくさ言いながらも結局は付き合ってくれる次元との姿は、今の2人の関係そのままと言える青春の日々。第3話のようにダークな面もあれば、今回のような人間的な味わいがあるエピソードも「ルパン三世」らしい。
ルパン一族の秘密だけでなく、後に欠かせない相棒となる次元との名コンビ誕生の話でもある本作。まだ未熟ながら、その大人を超えないスケール感が少年時代の2人らしく、ルパン役の畠中祐、次元役の武内駿輔が表現する若さのある演技も新しくてどこか懐かしい。長年愛される「ルパン三世」の世界観を崩さず、新旧のファン、幅広い世代が納得できる作品に仕上げた「LUPIN ZERO」、ぜひ一度はご覧になってもらいたい。
「LUPIN ZERO」は動画配信サービスDMM TVで独占配信中。次回第5話「その男、密かに躍る」は1月6日(金)に配信される。父・ルパン二世が沖縄の米軍基地から盗み出した兵器とは？
■文／鈴木康道
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