宇多田ヒカルの名曲「First Love」「初恋」にインスパイアされたストーリーを描く「First Love 初恋」では、フライトアテンダントを目指す也英(満島ひかり)との20年にわたる出会いと別れに翻弄(ほんろう)される航空自衛隊のパイロット・並木晴道を演じた。
Netflix週間グローバルTOP10で3週連続TOP10入りを果たすなど、世界からも大きな反響があったこの作品。配信記念プレミアムイベントでは、共演の満島が佐藤の純粋な人となりを明かす場面があった。
「健くんと話をしていて印象的だったのが、普通の男子だったら何となく過ごしてしまいそうなある場面を、健くんがずっと『いや～男として僕はこの場面で、ちょっとどういうふうにいたらいいか分かりません』って。彼女がウエディングドレスのフィッティングをしているっていう場面なんですけど。その場面の時の健くん自身の役への躊躇(ちゅうちょ)みたいなものが、すごいなと。この人は純真無垢に女の人を愛する人なんだろうなという印象を受けて、顔もカッコいいけど、心もカッコいいのかよ！と思って」と満島。佐藤が“並木晴道”として本気で相手と向き合っていたことがうかがえるエピソードだ。
見た目はひたすらカッコよく、内面は純粋で誠実。そんなおとぎ話の世界にしか存在しないようなキャラクターに出会えるのが、佐藤の恋愛ドラマの醍醐味(だいごみ)だ。彼も30代半ばを迎えた今、令和の“恋愛ドラマの帝王”と言ってもいい活躍ぶりを見せている。バレンタインの夜、そんな彼の恋愛ドラマに浸ってみては？
◆文＝ザテレビジョンドラマ部
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