2人目は日本合宿3位のハル。彼の選曲は、これまた2PMの「Again & Again」。彼は日本合宿のチームミッションで2PMの「Witheout U -Japanese ver.-」をパフォーマンスしたが、その時、感情表現が上手くできなかった事を悔やんでおり、成長を見せたくて、今回も2PMの楽曲に挑戦する事にしたのだそう。「Again～」は、恋人に振り回されて何度裏切られても、離れられずに戻ってしまう男性の自虐を込めた心情を爆発させる内容の楽曲。J.Y. Parkはハルについて「すごく上手いけど、ちょっとロボットみたいなところがある」と感じていた。この曲は、感情表現を見せられる良いチャンスだと思っていたので、まさにハルがその点を選曲理由に挙げた事が嬉しく、期待した。
練習ではやはり、歌もダンスも感情表現が乏しい事を指摘された。「悪い女だとわかっているのに未練タラタラ」という経験はもちろん無く歌の世界観が実感として理解できない彼は、歌詞に込められた感情をノートに書いたり、自分の練習動画を何度も見て修正しながら努力を続けた。
そして本番。イントロのダンスを観たJ.Y. Parkは大きく頷き、その後も感情移入した表情で見入っていた。そして終わった途端、何度も頷きながら拍手を贈った。
「“芸術”というのは、感情を表現する事です。だから、ダンスや歌がいくら優れていても、感情が感じられなければ感動が生まれません」と話し始めたJ.Y. Parkの言葉を緊張した面持ちで聞くハル。続く彼の言葉は「でも、このハルくんのステージは、本当に芸術作品みたいでした」。”感情表現が乏しい”という弱点を理解して一生懸命に努力して直してきた事がとてもありがたくて誇らしい、と最高の称賛と共に、ハルもキューブを獲得した。
2人連続してキューブを獲得し、プレッシャーがかかる中で登場したのはユウ。日本合宿で受けた「基礎が全くできていない」という指摘を改善する為に、努力を重ねてきた、と言うユウ。それと同時に、韓国語の勉強にも力を入れたと知ったJ.Y. Parkが、学んだ中で印象的な韓国語を尋ねると、「金持ち、完成度」と答え、J.Y. Parkは思わず吹き出した。「その2つの単語を使って文書を作ってみて」というムチャぶりにも見事に応え、J.Y. Parkは大満足。「歌とダンスもそれぐらい伸びてたらいいですね」と笑顔でプレッシャーをかけて、審査が始まった。
ユウの選曲は、GOT7の「Girls Girls Girls」。この曲はリズム取りが難しく、歌い方もダンスも軽さが重要。パワフルでエネルギッシュな曲が得意なユウが上手くこなせるのか、J.Y. Parkは若干不安を感じていた。
練習で「リズムが走る、体が重い」と何度も指摘されるが、なかなか直らない…。自分でも「この曲は余裕を見せなければいけない」とわかっているが、上手くできない。そんな中、練習生の参加者たちと自分の差を目の当たりにして、焦りと不安は増すばかり。日本合宿では、ダンス10位、ボーカル11位、最終順位は8位、と、パッとしない結果が悔しく、負けず嫌いな彼は「もっと上位を狙いたい。努力次第で結果は変わる」と、自分の欠点を厳しく見つめ、練習生たちにも積極的にアドバイスを貰いながら、毎日努力を重ねた。
パフォーマンスが始まると、練習時の動きの重さはどこへやら、リズムに乗って軽く踊り、表情豊かに歌う彼に、J.Y. Parkは思わず感嘆の声を上げた。その後も何度も歓声を上げながらノリノリで見入っていた。そして終わった途端、声を出して笑い、コメントの前に「来てください」。「素晴らしかったです」と言いながら、彼にキューブを与えた。
「どれぐらい一生懸命練習したかが、感じられます」と感心し、「これは努力です。切実な努力です」と、褒め讃えた。「明るく元気な雰囲気もディテールも完璧」そして「難しいリズムも1つも外さなかった」など大絶賛が続く。それに加え、「人生でチャンスは、なかなか来ません。ユウくんは、今まさにそれを掴みました」との言葉を贈った。日本合宿のチームミッションでもJ.Y. Parkは彼の成長に驚いていたが、今回更なる成長に感動しきりだった。
日本合宿後から3ヶ月の間に、みんな驚くほど大きく成長している。この後に控えている9名のパフォーマンスにも期待は高まるばかりだ。
オーディション番組『Nizi Project Season 2＜完全版＞』は、Huluにて独占配信中。(毎週金曜日夜10時に新エピソードを追加)。
また「Nizi Project Season 2」の特集は、朝の情報番組『DayDay.』(日本テレビ系)で毎週放送されている他、サポーター代表 のヒロミと“ニジプロキャスター”森圭介アナウンサーが参加者のパフォーマンスを見ながら実況する『実況！ニジプロ2』(毎週土曜昼2:30-3:00、日本テレビほか)も放送中。
◆文=鳥居美保
この記事の関連情報はこちら（WEBサイト ザテレビジョン）