HKT48が12月20日(水)に17thシングル「バケツを被れ！」をリリースする。今作でWセンターを務めるのが、デビュー5年目で初めてセンターポジションに立つ5期生の石橋颯と竹本くるみだ。“いぶくる”の愛称で親しまれる2人に、グループへの思いや楽曲への意気込みを語ってもらった。
――Wセンターおめでとうございます。ポジションが決まった時はどんな気持ちでしたか？
石橋：私はMV撮影日の数日前にビデオ通話で教えていただいたんですが、とにかくうれしくて、すごくびっくりしました。通話中に思わずマネージャーさんに「イエーイ！」ってしました(笑)。1年に1回会うか会わないかのおじいちゃんの家にみんなで集まっていた時だったので、みんなに「颯、シングルのセンターになったよ」と言ったら涙が溢れてきちゃって。お姉ちゃんとお母さんも泣いて喜んでくれました。
竹本：私は颯とは別のタイミングで、MV撮影の1週間ぐらい前にマネージャーさんに直接教えていただきました。母が一番喜んでくれました。私は東京出身なので、福岡で活動することで母や父に心配をかけてしまっていたんです。今回センターが決まったことで、改めて「福岡に来て良かったな」と思いました。
――センターのことは、竹本さんが先に知っていたんですね。石橋さんに言いたくなりませんでしたか？
竹本：最初は颯も知っているものだと思って「やったね！」って言ったんです。そうしたら知らなそうな顔をしていたので「やばい、これはまだ言っちゃダメなやつだ」と思って、ごまかしながら心の中で止めました。その日の夜に、マネージャーさんから「石橋には言ってないからまだ言わないでおいて」と言われたんですけど、「バレたかな…」と思いました(苦笑)。
――実際、石橋さんはどう感じていたんですか？
石橋：めちゃくちゃ目を輝かせて言ってきたので、気になるじゃないですか。「良いお知らせなんだろうな」と分かるくらい目が輝いていたので、「言うまで帰さないよ」って言ったら「いや、2、3カ月後くらいに知るんじゃない」みたいなことを言ってました(笑)。
竹本：「絶対帰さないから」って腕をつかんでいる時の力がすごかったです(笑)。