――石橋さんもセンターの話を聞いてからは、2人で意気込みなどを話し合うようなこともあったのでしょうか？
竹本：HKT48として大きい会場に立つのが夢なんです。6期生も入ってきて、フレッシュなメンバーとずっとグループを守ってきた先輩とで、協力してHKT48を盛り上げているタイミングなので、「今のメンバーで大きなステージに立ちたいね」という目標を一緒に話し合いました。
――2022年の「HKT48 11th anniversary LIVE 2022」では、先輩から後輩への“継承コーナー”が行われていました。お2人はHKT48の変化をどう感じていますか？
石橋：先輩たちがたくさん卒業されて、それぞれが新しい未来に向かって行っているんだなと改めて思います。ありがたいことに、自分たちが前に出させていただくことも増えているので、時の流れを実感します。
竹本：やっぱり継承コンサートで特に変化を実感しました。私たちは「まだ先輩がいるから心強いな」という思いで活動していたところもあったんですが、卒業が続いたときは焦りました。(本村)碧唯さんが卒業されたり、なっぴ(運上弘菜)さんが卒業されたりと、お互いがユニットで一緒になった先輩が卒業されたので、今その思いを引き継がなきゃいけないなと思います。
――グループが変化していく中でのセンターポジションにプレッシャーはありませんか？
竹本：今回のシングルが、今までとは違ったHKT48が始まるきっかけの曲になればいいなと思っています。新しいHKT48の魅力を伝えられるように、センターの役目を務めたいです。ただ、歴代のセンターの方々がすごすぎて、やっぱり不安はあります。並んだ時には「本当にセンターになったのかな」と感じてしまうんです。自分はまだ先輩のようにオーラや貫禄があるわけでもないので、これからたくさん学んで、オーラを身に着けたいです。
石橋：ファンの方がたくさん「頑張ろうね」と言ってくださるので、プレッシャーに感じることなく、ついてきていただけるように頑張ろうと思います。メンバーそれぞれに違う色の良さがあるので、これからHKT48のファンじゃない方にも見てもらって、気になってもらえたらいいなと思っています。