「ウォーキング・デッド」のダリル・ディクソン役で一躍スターダムにのし上がったノーマン・リーダス。近年ではドラマだけでなく、旅番組やテレビゲームの主人公としても出演し、注目を集めいている。本記事では、そんな彼のキャリアや人生を振り返る。
1969年にアメリカ・フロリダ州ハリウッドに生まれたノーマン。両親の仕事の都合でロンドン、日本などに移り住んだ後、アメリカに戻り、カリフォルニア州ベニスのオートバイショップで働くように。
その後、パーティーで知り合った人物からの誘いで舞台へ出演し、それをきっかけに俳優としての活動を始める。ギレルモ・デル・トロ監督の映画「ミミック」(1998年公開)でスクリーンデビューを果たすと、映画「処刑人」(2001年公開)では俳優のショーン・パトリック・フラナリーと共に主演を務め、マフィアの幹部や殺し屋などを次々と処刑していく役柄を演じた。
2000年代に突入後もその勢いは止まらず、「ブレイド2」(2002年公開)や「処刑人II」(2010年公開)で注目を集めるように。当初はSFホラーやハードボイルドな作品でのキャラクターが評価されたが、人気モデルの半生を描いた映画「ベティ・ペイジ」(2007年公開)ではベティの最初の夫役として出演するなど、さまざまな役に挑戦している。
それまで日本では映画俳優としてのイメージが強かったノーマンだが、2010年から放送開始されたTVドラマシリーズ「ウォーキング・デッド」(Huluで配信中)への出演が転機となった。
物語の舞台は、ゾンビによる世界の終末を迎えた世界。ノーマンはメインキャストの1人であるダリル・ディクソン役に抜擢された。ボウガンを武器にウォーカーと呼ばれるゾンビと戦うタフガイで、銃声などで敵に警戒されない武器を使用するため、貴重な戦力とされている。不器用ながらも心優しい人間性と、ワイルドな風貌で瞬く間に人気を博した。
その注目度は国境を越え、2023年9月にはスピンオフ作品「ウォーキング・デッド：ダリル・ディクソン」の放送＆配信がアメリカでスタート。「ウォーキング・デッド」ファイナル・シーズン最終回後を舞台にした“ダリルの後日譚”となっており、ノーマンは主演を務めている。