8/18(金)よりスタートするBSスカパー！のオリジナルドラマ「弱虫ペダルSeason2」。渡辺航の人気自転車漫画を実写化したこのドラマで、主人公・小野田坂道のライバル・真波山岳を演じるのが、2013年の「舞台『弱虫ペダル』箱根学園篇～眠れる直線鬼～」から、2016年の「舞台『弱虫ペダル』〜総北新世代、始動〜」まで同役を演じ続けてきた俳優・植田圭輔だ。
2007年の舞台「少年陰陽師＜歌絵巻＞」主演での俳優デビュー以来、現在まで100作近くの舞台に出演。今年4月からはTVアニメ「王室教師ハイネ」で主人公・ハイネの声も務める（9/7木～の「王室教師ハイネ-THE MUSICAL-」にも同役にて出演。東京・大阪で公演）など活躍の場を広げる彼から、自身が“恩人”と語るキャラクター・真波への思いを聞いた。
――「弱虫ペダル Season2」で描かれるのは、主人公たち総北高校が真波の所属する王者・箱根学園と激突するインターハイ篇。原作でも人気の高いエピソードですね。
「僕はずっと舞台でこの真波山岳という役を演じてきたんですが、最初に『弱虫ペダル』にかかわったとき、原作がインターハイ篇の真っ最中だったんです。なので、いつかインターハイを演じられたらいいなと思っていました。舞台では一度その夢がかなったんですが、今回こうしてドラマでももう一度インターハイに参加できることに運命を感じています。真波という役は自分の役者人生を変えてくれた大切な役なので、彼として2回もインターハイを生きられることはとても光栄なことだと思っています」
――役者人生を変えてくれた？
「役者として実績を残せずに、もうあきらめた方がいいのかな？と悩んでいた時期に真波という役に出会ったんです。真波を演じて、たくさんの方に愛していただいて、役者として頑張る力をもらえた。真波は僕とって大切な恩人です」
――今回のインターハイ篇では、真波と坂道の1年生クライマーによる戦いにも注目ですね
「インターハイでは、真波の持つ勝利への執着というものが見えてくるので、彼の持つ純粋さとそれゆえの危うさを表現できたら、と。真波は加速するときに翼が見えると言われていて。『―Season1』のときも少し翼の描写はあったんですが、今回はさらにたくさん羽ばたきます（笑）。真波の成長を楽しみにしてください」
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