CS映画専門チャンネル「ムービープラス」では、バットマンの生誕85周年を記念した「DCヒーロー特集」を企画。バットマン映画の最新作『THE BATMAN-ザ・バットマン-』の放送を皮切りに、3月16日(土)～17日(日)、25日(月)～28日(木)の間、計7作品が放送される。「バットマンって85年も前からいるの？」と驚いた人も多いかもしれないが、じつはバットマンはスーパーマンとほぼ同時代に生まれたアメコミ最古参のヒーローのひとりだ。ちなみに「DCヒーロー」と聞いて、ほかに誰を思い浮かべるだろうか？ スパイダーマン？ アイアンマン？ いやいや、彼らは「DCヒーロー」ではなく「マーベルヒーロー」だ。だが無理もない。ヒーローの所属をしっかり区別できる人のほうがむしろ少ないだろう。そこで今回は、「DCヒーローとは何か？」をざっくりと説明したうえで、看板キャラであるバットマンとスーパーマンのふたりを深掘っていこう。これさえ読めば、2大DCヒーローの華麗なる活躍の歴史がわかること間違いなしだ。
そもそも「DCヒーロー」とは、アメコミ(アメリカン・コミックス)の2大レーベルのひとつ「DCコミックス」出身のヒーローのこと。ちなみにもう一方のレーベルは「マーベルコミックス」で、つまりは出版社が違うというわけだ。どちらも数多くの人気ヒーローと映画作品を生み出しており、何かと比較されることの多い両レーベルだが、じつは歴史的にはDCのほうが少しだけ古く、スーパーマンは1938年、バットマンは1939年にそれぞれ誕生している。マーベルの最古参ヒーローは1939年に誕生しているので、少なくともスーパーマンについてはアメコミ最古のヒーローと言えるだろう。またそのほかのDCヒーローには、アクアマン、フラッシュ、ワンダーウーマン、シャザムなどがいるが、ジョーカーやハーレイ・クイン、ブラックアダムなど、ヒーローと同じくらいに宿敵(スーパーヴィラン)の人気が高いのも、DC作品の特徴だ。そして、そんな個性あふれるDCヒーローたちのなかでもとくに高い認知度を誇っているのがスーパーマンとバットマンで、アメコミやヒーローに疎い人でも名前くらいは聞いたことがあるはずだ。DCの2大看板ヒーローと言ってもいいふたりだが、そのキャラクター性と魅力は真逆と言ってもいい。それぞれ詳しく見ていこう。
アメコミ最古のヒーローにして、“世界初のスーパーヒーロー”とも言われるスーパーマンの正体は、クリプトン星で生まれた異星人。赤ん坊の時に地球へと飛ばされ、クラーク・ケントとしてアメリカ人の夫妻に育てられた。表向きは新聞記者として働きつつ、正体を隠しながら裏で巨悪と戦い続けているというヒーローの鏡だ。田舎育ちゆえか、性格はかなり素朴でお人好しで、そこにつけ込まれて敵の罠に落ちることもたびたび。ヒーローとしての能力はトップクラスで、怪力、飛行能力、不死身、超速力、目から放つ熱光線など、挙げればきりがないほど。能力が十分に発揮できる環境でさえあれば、真っ向勝負で勝てる存在はいないと思われる。そんな無敵の強さと、それに反してちょっぴり天然なキャラクターこそが最大の魅力と言えるだろう。
一方、バットマンことブルース・ウェインは、スーパーマンとは違って普通の人間だ。だたここで言う“普通”とは、生物的に人間であるという意味で、肩書きや生い立ちは決して普通ではないことに注目。少年時代に目の前で両親を殺されたトラウマがあり、犯罪者を憎む気持ちが高じて全ての犯罪者と闘うバットマンとなったウェインは、表舞台の肩書きはゴッサム・シティの名家、ウェイン家の現当主であり、セレブなプレイボーイとして名を馳せているものの、その本質はどこまでもストイックで厳格。そんなバットマンの能力は、人間として極限まで鍛え上げた肉体と格闘能力に加え、豊富な資金力と技術力で開発した秘密兵器の数々だ。また判断力や洞察力など、あらゆる能力が限界まで研ぎ澄まされているため、規格外の能力をもつヒーローやヴィランを相手にしても負けることはまずない。人としての限界を突破せんとする鋼の意志と犯罪を憎むドス暗い感情は、闇に溶け込む漆黒のビジュアルもあいまって、ダークヒーローの代表格として根強い人気を誇っている。
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