初回放送で1560万人が視聴した心理サスペンスドラマ「THE MENTALIST／メンタリスト」。卓抜した観察力、洞察力、推理力を持ち、人の心を操る心理術を持った“メンタリスト”のパトリック・ジェーン(サイモン・ベイカー)が、犯罪コンサルタントとしてCBI(カリフォルニア州捜査局)に協力し、数々の凶悪犯罪の謎を暴いていく様子が描かれる。本記事では、動画配信サービス「Hulu」にて全シーズン(シーズン１～7)配信中の本作について、あらすじや見どころを紹介していく。
本作では、殺人鬼“レッド・ジョン”によって妻子を殺された忌まわしい過去を持つジェーンが、人間心理を巧みに操る観察眼と推理力を持つ「メンタリスト」として活躍しながら、レッド・ジョンの正体に迫る姿が描かれる。
2008年9月より放送がスタートすると、2008～2009シーズンの新番組の中でトップの視聴率を記録するほど人気を博した。多くの視聴者から支持を得た理由の一つは、なんと言ってもパトリック・ジェーンを演じるサイモン・ベイカーの魅力的な役作りだろう。会話や様子から相手の状態を言い当てる「コールド・リーディング」という読心術で事件の真相に迫っていく彼の姿からは、知的さやユーモアさが感じられ、まるで本物のメンタリストを見ているような気にさせてくれる。
また、ジェーンの心の奥には深い悲しみや決意が秘められており、ミステリアスな一面もあわせもっているのだが、そういった“内側のわかりにくい部分”も見事に演技で表現。その結果、演技力が評価され、サイモンは本作でエミー賞のドラマ・シリーズ主演男優賞にノミネートされている。
ジェーンを取り巻くキャラクターたちも個性的だ。CBIの上級捜査官テレサ・リズボン(ロビン・タニー)は、堂々とした態度で部下を指揮し、率先して現場に突入していく人物。また、元軍人でギャングに所属していたこともあるCBI捜査官のキンブル・チョウ(ティム・カン)は、生真面目な性格だがジェーンには協力的で無茶な作戦にも手を貸してくれる強い味方として登場する。
本作では恋愛模様も描かれており、ジェーンとリズボンや、ウェイン・リグスビー(オウェイン・イオマン)とグレース・ヴァンペルト(アマンダ・リゲッティ)の関係性は見どころの一つ。ウェインは放火捜査課で2年の経験を積んだ放火事件のエキスパートで、後輩で新人のヴァンペルトに好意を寄せている。一方、CBIの新人捜査官グレースは、美人で真面目で敬けんなキリスト教信者。リグスビーの気持ちには薄々気付いており、まんざらでもない様子を見せる。
さらに、本作に登場するゲスト出演者もストーリーに華を添える。「LAW ＆ ORDER: 犯罪心理捜査班」のアリシア・ウィットをはじめ、「メルローズ・プレイス」のマイケル・レイディ、「ザ・シールド」のキャサリン・デント、「スタートレック／ヴォイジャー」のロバート・ピカード、「The OC」のサミーラ・アームストロング、「CSI:科学捜査班」のルイーズ・ロンバードら個性派俳優たちが続々登場。どのような役どころで出演するのか、ぜひチェックしてみてほしい。
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