三期生最年長22歳の石森璃花は、清楚な見た目に違わぬ正統派アイドル。もともと欅坂46＆櫻坂46をはじめアイドルファンだからこそ、ファンが喜ぶことを熟知している感じ。料理も得意でラジオ好き。2023年12月の「櫻坂46こちら有楽町星空放送局」ではメインパーソナリティー・井上梨名のピンチヒッターで急きょメインパーソナリティーを務め、そつなくこなしたようにMC能力も高い。三期生は地方出身者、10代も多いので彼女たちの精神的支柱として“りか姉”と慕われる一面も。澄んだ歌声で音程のブレない歌唱力も武器。三期生版の「BAN」でセンターを務める時の、オリジナルとはまた違った色合いの「時間はあんなにあったじゃないか」も、普段の温和な雰囲気から趣を異にしていて良い。
“えんりこ”こと遠藤理子は、小柄で童顔、口調、雰囲気も“バブみ”が強く、先輩や同期にグループの「赤ちゃん」として見守られる18歳。本人的には「りー(※一人称)は赤ちゃんじゃない！」とちょっぴり不服そうだが、負けず嫌いなところもほほ笑ましい。ロッチとレギュラー出演するラジオ「さくらひなたロッチの伸びしろラジオ」では、巧みなトーク回しも見せており、先輩の懐にすっと入る物怖じしない面も。伸びしろは無限大。そして菅井、関に次ぐ櫻坂46伝統の“お嬢様枠”を継承する小田倉麗奈は現役大学生で、グループ全体でも指折りの頭脳派メンバー。お菓子作りがプロ級の腕前、ゴルフやバイオリンもたしなむ一方で、同期メンバーや綾瀬はるかなどの特徴を捉えたモノマネが得意というおちゃめな面も。「8th Single BACKS LIVE!!」では「Dead end」のセンターを務め、新境地を開いたパフォーマンスを見せた。
ライブでの煽りも見事で三期生の切り込み隊長的存在なのが、“こんなぎ”こと小島凪紗。とにかくよく喋るし、ステージ向きの声量を持ち、彼女がMCをすると場がパッと明るくなる。ライブでは「こんなぎ～！」コールを欲しがりがちなので、もしかしたら東京ドームに過去最大ボリュームの「こんなぎ～！」の声が響くかも知れない。ちなみに三期生曲「マモリビト」ではセンターを務めている。小島、遠藤、谷口、二期生の山崎天が同学年とは…櫻坂46の未来は明るい。明るいといえば、小島と同じくらいとにかく明るいのが向井純葉。先輩の森田ひかる、大園玲と共に櫻坂46を代表する“ゲラ”なメンバーで、グループの枠を超えて乃木坂46の岡本姫奈とYouTubeで“ゲラコラボ”をしたことも話題になったばかり。体調不良で三期生合宿に参加できなかったにもかかわらずグループ屈指の難度を誇る「BAN」の踊りを自主練できっちり覚えるなど、イヒヒと明るく笑う裏では努力家な面も。普段向井にイジられがちな武元唯衣も、彼女の見えないところでの努力を褒めていた。
三期生以外ではみんな大好き“みいちゃん”こと一期生・小池美波の活動再開も喜ばしいニュース。復帰後初のライブとなる東京ドーム公演でどんなパフォーマンスを見せてくれるのかも気になるところ。最後にグループ全体を統率するキャプテン・松田のことも触れさせてほしい。
欅坂46から櫻坂46に改名し、二期生ながら一期生メンバーも多く残っている中で副キャプテンに選ばれるなど、早くからまとめ役を務めてきた松田。“菅井イズム”をしっかり継承し、「そこ曲がったら、櫻坂？」では自分にカメラが向いていなくても率先してガヤを入れて盛り上げたり、スポットライトを浴びてやや不安そうなメンバーに「大丈夫だよ！」「かわいいよ！」などと声をかけたり、“櫻坂46は誰も置いていかない”を体現するかのごとく常にグループ全体に目を配る。キャプテンなんだから当然って？いやいや、当たり前にできることではない。
隙あらば同期の山崎や武元、井上らと一緒になってふざけている印象も強いが、どんな現場でもMCに安定感があるし、パフォーマンスの面でもグループ屈指の歌唱力を誇る貴重な存在。山崎や森田、藤吉、田村保乃や守屋麗奈らサッカーで言うなら前線の選手が安心して攻められるのは、振り返れば最終ラインに笑顔でみんなを鼓舞する闘将・松田がいるからこそ。その安心感たるや、先輩・同期・後輩メンバーの誰もが認めるところだろう。
メンバー全員のひたむきな努力とBuddiesの絆でつかんだ超満員の東京ドーム公演。“Just trust yourself”、それぞれが自分自身の力を信じて最高のステージを繰り広げた時、紫陽花の季節に櫻が満開となるはずだ。
なお、Leminoでは6月16日(日)の同ライブを生配信する他、「そこ曲がったら、櫻坂？」を見逃し配信中。同番組のスピンオフ番組「ちょこさく」も独占配信しており、三期生や先輩メンバーたちのライブでは見られない姿を見ることができる。
◆文＝森井夏月
※記事内、山崎天の「崎」はタツサキが正式表記
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