日本選手も頂点を競う！ LPGAメジャー初戦の楽しみ方を古閑美保が伝授

世界中のトップ女子ゴルファーが集結するLPGA女子ゴルフツアー。2018年シーズンの4つのメジャー大会の初戦、「ANAインスピレーション」が3月29日（木）にアメリカ・カリフォルニア州のミッション・ヒルズCCで開幕する。現地レポーターを務める古閑美保に、そのみどころを聞いた。

「女子版のマスターズと言われる大会ですから、いろんな選手、気合入ってますよ。それぞれメジャーとの向き合い方はちがうと思いますけど、誰にとっても特別な舞台であることは間違いないですよね」

優勝者がポピー池に「勝者のダイブ」を行うのがこの大会の特徴のひとつ。昨年の優勝者ユ・ソヨンも飛び込んだ。

「池に飛び込むのを大きなモチベーションにしているって、いろんな選手が口を揃えて言っています。飛び込み方も特徴があります。大人しい人もいれば、派手にダイブしたり、周りを巻き込むんでいっしょに飛び込む人もいますね。そこはものすごく盛り上がるので、その雰囲気をレポートしたいですね」

ミッション・ヒルズCCは深いラフや硬い高速グリーンがきわだつコース。

「いわゆるメジャーのセッティングの難しさがあると思いますね。フェアウエイの深さは上からたたける選手じゃないと対応できないと思うし、現地は天候が変わりやすいのも難しい、風も吹きます。日本に似ているコースあるかといわれてもないですよね。ここでの打ち方に対応するのは、日本の選手にとっては大変だと思います」

そんなコースに、畑岡奈紗、野村敏京といった日本選手も挑戦する見込み。海外の強豪に挑む。

「畑岡さんは海外に出て2年目でそろそろ環境に慣れてくるんじゃないかな、というところがありますよね。日本で成績を残して行っているわけですから、優勝がほしくなると思います。前半戦で優勝争いができれば乗ってくると思いますね。1年間苦しんで戦ったのを活かして、若さと勢いを出して欲しいです。野村さんは、うまいけど勢いがなくなることがあるので、そこを気をつければ。飛ばせるし、さきほど言った上からたたける技術もあるので、グリーン周りでちょっと苦労しているのが噛み合ってくれば、ビッグスコア、優勝も期待できるかもしれませんね。海外勢ではたくさん実力者がいますが、フォン・シャンシャンが実力が頭ひとつ抜けている感じがあると思います」

美しいコースで競われるトップの戦いは、これからゴルフを見始める人にも魅力十分だという。

「上位の選手のすばらしいプレー、パワーとかプレーの技を見てもらうのに加えて、スタイルのいい選手とか、きれいな衣装も楽しんでもらえると思いますね。ミッションヒルズは本当に美しくて、緑もきれい、最後の池も映像で美しさが堪能できると思います。ぜひ楽しみにして欲しいですね」