――近年、UFCでは日本人選手がなかなか結果を残せておらず、日本人UFCファイターもかなり少なくなってしまいましたが、そういう状況についてどう感じていますか？
それは日本人が自分らしい闘い方をできていなかったからだと思うんです。でも日本人って、強いですから！(語気を強めて)。そこに自信を持ててないだけで、僕らには僕らのトレーニングの方法があるし、僕らには僕らの闘い方がある。バッチリはめ込めば勝てますよ。それを僕が証明したいし、そこまでたどり着いてると思っています。
――いま、世界に多くのMMAプロモーションがあって、UFC以外を目指す日本人選手も増えてきています。その中で石原選手がUFCにこだわる理由はなんですか？
だって、UFCが世界一じゃないですか。僕はUFCという舞台に上がって、連勝したり、KOしたりして、大金もらって世界が変わった瞬間も見ています。日本では味わえないことを僕は向こうで味わってきた。あれを味わってしまったら、もう抜けられないですよ。だからUFCトップファイターの生活ぶりや遊び方なんかも含めて、日本では見られないことを僕が日本に持って帰ろうと思ってます。そうしたら独壇場ですよね、僕しかいないですから。
――自分が夢を見せると。
誰もできなかったことをやれるところにいるんですから！ 僕、こんなに真剣に何かに取り組んだことって、これまでなくて。すごくもがいて、悔しい思いもして、やっと自信を持って、「今の俺がいちばん強い」って言えるようになった。次の試合では、これをぶつけたい。これで無理だったら、先のことなんか考えれないし、それぐらいの自信がありますから。負けたら辞める、それだけ。だから今、生ききります！
――期待しています！ オーストラリアは先日、大坂なおみ選手がテニスの全豪オープンで優勝したばかりですし。
ぜったい良いエナジーが(今のオーストラリアには)ありますよね。日本人として、大坂なおみさんに続かないと！
――「UFC234」の会場は、大坂選手が優勝した時と同じ、ロッド・レーバー アリーナですからね。
えっ、本当ですか!? 今、すごい鳥肌がたちました。そうしたらKOで勝って、ファイトボーナスをもらって、インタビューで大坂さんに感謝の言葉をいいますよ。「ええ空気作ってくれて、ありがとう！」って。そして大坂さんをデートに誘いたいですね(笑)。
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