19歳森マリア、お嬢様女優の素顔は意外におばさん系？好きな俳優は渥美清、得意料理は煮込み

主役の桜井は同じ事務所の先輩で初共演。連続ドラマ初出演の緊張を和ませ、優しく引っ張ってくれたという。

「桜井さんは、いつでも自然体で気さくな方。撮影中、緊張していた私にたくさん話しかけてくださり、楽しく撮影ができました。自然体で可愛いという印象でしたが、共演してみると意外と姉御肌の一面もあって。連続ドラマの現場が初めての私を引っ張ってくれました」

重い雰囲気のドラマの中で、自身が演じる純は数少ない明るいキャラクター。軽妙な関西弁も良いスパイスになっているが、実は撮影直前に監督から指示があったんだとか。

「原作は標準語なんですが、撮影直前に監督から関西弁はどうかな？って提案をいただいて。神戸出身なので、脚本も自分で関西弁に直させてもらいました。関西弁を取り入れたことで、純がより明るいキャラに仕上がったと思います。関西人を演じるのは楽しかったのですが、演技で話すとエセ関西弁風に感じてしまって難しい面もありました」

高校卒業後に兵庫から上京し、大学に通いながら事務所の演技レッスンを受ける日々。本作で本格的な女優デビューを果たしたが、自身の演技についてはなかなか厳しい自己評価だ。

「監督と話をしながら今できる精一杯の演技をしました。でも、演技力はまだまだなので、自分の中では納得いかないことも多かったです。特にリアクションの演技。何かの出来事に対して、自分が感じたことを表現する、ということができていませんでした。映像を見て恥ずかしかったので、もっと努力していかないと、と感じましたね」

演技の未熟さに目を背ける事なく、今の自分としっかりと向き合っていく森。女優としては歩き出したばかりだが、その仕事に対する真摯な姿勢からは今後の成長を期待せずにはいられない。

「自分の強みですか？　うーん、まっすぐなところですかね。オシャレでもないし、そんな綺麗でもないし(笑)。素朴さとか、純粋さとか、一生懸命さを意識してこれまで頑張ってきたので、芯のある真っ直ぐなところが私の強みだと思います」