リーチ マイケル「日本で成長させてもらった」＜情熱大陸＞

15歳でニュージーランドから来日し、北海道・札幌山の手高校に留学したマイケル選手は、日本選手のラグビーのうまさ、懸命にできるまでひたすらに練習する、適当にしない日本人の勤勉さに驚いたという。

以来、日本で生活を送りながら、謙虚さや相手を敬う日本人の姿勢を学んだ。

そんなマイケル選手は、2013年日本国籍を取得。海外出身者が増えたチームの一体感を高めるため、リーチは強化合宿のミーティングでも日本代表として戦う意義と覚悟を伝えてきた。

「僕は日本で成長させてもらった。ラグビーも日本でうまくなった。留学して15年、人生の半分を過ごした日本でW杯に出られるのは特別なこと。

日本人のメンタルの強さ、ラグビーの強さを証明することで恩返しがしたい」と明かす。

日本を代表する選手として迎える3度目のW杯、勝利と伝えたい思いを胸にピッチに立つキャプテンの姿に迫る。