――現在は、初代の時の面白いバラエティー色よりも、カッコいいパフォーマンスが際立っていますが、ユニットのコンセプトは変わったんでしょうか？
初代メンバーはバラエティーが大好きで、面白さがバラエティーユニットとして爆発できた。だから歌やダンスがヘタでも、番組でそれをいじって“笑い”として発信できたから、面白キャラを生かせたんです。
でも今の子たちって、めちゃくちゃダンスが上手いんです。それ自体が武器になるんですよね。
ただ、お笑いに対する処理能力は初代よりも低いのが事実で…『センス』『適応力』『処理の仕方』が初代メンバーはものすごく早かった。
“お笑い”という面での要求レベルは下げているっていうのは正直あります。でもたとえば3年目のユニットに入ったばっかりの子に、またイチからバラエティーのルールを教えると、ユニット本体もろともイチからになっちゃうんです。だったら素で勝負して、3年やって身につけた“バラエティーの教科書”でちょっと覚えたことを出来る子がやってくれたらいいなって。
――今のメンバーでバラエティー力が高いのは？
藤原、吉澤…あと、小林ひろみかな。「先に手を挙げてしゃべれ」って言っているんですが、彼女がきっかけを作ってくれる特攻隊長です。
それと奈良は…“福神漬け”みたいな存在かな。彼女がいいのは人柄と、不器用で「やれ」って言ったことを外しても笑いになるところで、右に転んでも左に転んでも面白い。“やらせられてる感”が面白いっていうのが結局は人柄なんですよね。
――今のユニット、完成度は何点くらいでしょう。
僕の中ではまだ45点です。今、「マスカッツ面白い」と思わせられるようにと、特に頑張ってくれているのは市川、吉澤、藤原、神崎、松岡かな。直接そういう話はしていないけど、実感としてそう感じることがあります。
全員がそうなってくれるといいんですけどね。ユニットってちょっとしたきっかけで一気に100点になれる可能性がある一方で、一人でも引いてると100点にはなれない…そこが現役メンバーの弱さでもあって、『ONE TEAM(ワンチーム)』になってない。一つのライブ、一回の収録をきっかけに変わることもあるから、今後に期待しています。
だからこそ、時にはぶち切れますよ！ちゃんと言葉にして言わなきゃ分からないこともあると思うんです。
――恵比寿マスカッツでの活動で成長して、普段の本業にも生かせたら良さそうですね。
メンバーに言いたいのは、「マスカッツの活動が大変だ」っていうけど仕事だから大変なのは当たり前ということ。
(“山根のババア”こと山根愛美：唯一それが分かっているのは三上悠亜ですね。元々所属していたユニットが、一晩で20曲覚えるみたいなことをしていたみたいですから(笑))
そう、プロ意識が高い子は言わない。だから「マスカッツ大変だ」とネガティブなことを言う子は嫌いです。初代メンバーは「大変だけど楽しい」って言ってましたね。楽しむのが先にあるはずなんですけど、ユニットへの愛のレベルが違うのかもしれません。
――でも、第2世代の総合演出をしていて楽しい瞬間があるんですよね？
そりゃあね、番組でこっちが予想もつかないことで笑いをとってくれたり、ライブで楽しませてくれたりした時には「あ～初代にも負けていない子たちだな」って思います。
でも今以上にもっと僕らに食らいついて、市川とか吉澤とか川上みたいに、前のめりにマスカッツのことを考えてくれる子が増えてくれるとさらに良くなるんですけどね。
「今この子が面白くなる」っていう状況だったらみんなでフォローしてその子を面白くする展開にする、そうすると自分の番になった時に面白くしてもらえる。それがチームワークじゃないですか。自分のことしか考えてないと、面白くならないんです。それで厳しいことを言う俺のことが怖くなって遠ざけようとして、話をしなくなるんです。するといつまでたっても分からないまま。もちろん聞いてくれたら伝えますけど、逃げてる子に教えようとは思いません。
一方で、頑張ってもがいてる子ってかわいく見えてくるもんなんです。今なら黒沢とかね、あとは神崎、松岡、小林とか。一生懸命お笑いを作ってやろうって思ってくれてます。最近は桃乃木(かな)も良くなってきましたね。
でも、“絶対的エース”不在が今の第2世代の欠点なんです。
かつてのRioのようなエース…何をやらせてもできて、チームのために何かあったら全部やってくれる、そういう突出したエースがいない。候補は何人かいますが、なりきれない。だから、ルーティーンで回して勝つしかない。たくさんいる中継ぎ投手で頑張っている感じです(笑)。
エースとして必要なのは面白さ、プロ意識、人気の他に…自覚と、ユニットを良くしようとする積極性、それと「エースになる！」という欲。そのエースのためにチームはフォーメーションを組むんですけど、今は不在だから組みづらいろいう難しさはありますね…。
――12月27日(金)には1300人規模のライブを控えています。それも含めてユニットとしての今後の意気込み、目標は？
ユニットの意気込みとして、僕は『CDの手売りも当たり前にやること』と思ってほしいです。それを確信したのは、僕の大先輩の芸人さん、石橋貴明さんもやってますからね。彼の姿や行動見てたらカッコいいんですよ、あんなに大成功した人が自分たちで動いてやってるんですから。
1300人のキャパ埋めるのは思ってるより大変で、自分たちの思いを直接伝えないと人は来てくれないんですよ。初代メンバーよりパフォーマンスは上ですが、まだまだ総合力では負けているのが現状です。
12月のライブでは、思いっきり爆発する姿を見たいですけど、“マスカッツらしい爆発の仕方”、バラエティー要素に乗っかった爆発力を見せてくれることを願っていますよ。
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