NZでラグビー再開！「スーパーラグビー2020 アオテアロア」6月13日開幕

新型コロナウイルスの影響で世界でラグビーが中断してから約2カ月。6月13日(土)、ラグビーの盟主国ニュージーランドで、ラグビーリーグが再開する。このリーグ戦を、J SPORTSと動画配信サービス・J SPORTSオンデマンドが生中継・生配信する。

開催されるのは、スーパーラグビーに所属するニュージーランドの5チームによる「スーパーラグビー2020 アオテアロア」。クルセイダーズ、チーフス、ハイランダース、ハリケーンズ、ブルーズの5チームが戦う。6月13日(土)から8月16日(日)にかけて毎週土曜・日曜に1試合ずつ、 10週間にわたり合計20試合を開催。10節終了時点の勝点により勝者が決まる。

見どころは常勝軍団ニュージーランドのスーパースターたち。 史上最多10回の優勝を誇る王者クルセイダーズの注目は、ラグビーワールドカップ2019日本大会」でオールブラックスの司令塔としてチーム最多得点をあげたSOリッチー・モウンガと、同大会で3兄弟そろってのトライで話題を集めた一人で2020年から新キャプテンに任命されたLOスコット・バレット。

リーチ マイケルが所属していたことでも知られるチーフスでは、端正な容姿に天性のラン、キック前の微笑みで大人気のSO/FBダミアン・マッケンジーが注目される。前十字靭帯断裂で「ラグビーワールドカップ2019」の出場を逃した微笑みの貴公子は、同リーグに再起をかける。

チーフスと開幕戦で対戦するハイランダーズは、田中史朗がスーパーラグビー日本人初出場を果たしたチーム。中心は、身長171cmと小柄ながら正確かつ素早いパスを操る世界的SHアーロン・スミス。31歳のベテランがアタッキングラグビーをけん引する。

ニュージーランドの首都ウェリントンに本拠地を置くハリケーンズは「スーパーラグビー」で5年連続ベスト4の強豪。オールブラックスでアーロン・スミスとSHの座を競うTJ・ペレナラは、HAKA(ハカ)のリーダーとしても有名。試合前の雄叫びは迫力満点で、ハリケーンズではキャプテンとしてリーダーシップを発揮する。HOダン・コールズ、FLアーディー・サヴェア、CTBンガニ・ラウマペ、FBジョーディー・バレットら実力者を結束させて王者奪還を狙っている。

古豪ブルーズ復活の鍵を握るのは、9年在籍したハリケーンズから移籍したニュージーランドの至宝SO/FBボーデン・バレット。キックを交えたゲームコントロールは一級品で、一瞬で相手を抜き去るスピードに加えて判断力の高さも併せ持ち、攻撃を指揮する。

そうそうたるメンバーにより繰り広げられる「スーパーラグビー2020 アオテアロア」を、J SPORTSと動画配信サービス・J SPORTSオンデマンドが生中継・生配信。開幕節、6月13日(土)昼3:30からの「ハイランダーズ×チーフス」と、 6月14日(日)昼0:25からの「ブルーズ×ハリケーンズ」の2試合は、無料生中継＆無料LIVE配信を行う。また、 大会の魅力を伝える「スーパーラグビー2020 ナビ【世界最高峰リーグ再開編！】」をYouTubeで公開している。