世界最高峰のプレーヤーが集うプロバスケットボールリーグ、NBAの2016-2017シーズンが日本時間の10月26日(水)に開幕する。今回、WOWOW NBA中継のメインキャスター・長澤壮太郎と、WOWOW NBA中継の解説者でもあるNBAアナリスト・佐々木クリスを直撃。開幕に先駆けて、注目するチームやルーキーについて語ってもらった。
――オフにケビン・デュラントが加入したゴールデンステイト・ウォリアーズが大きな注目をあつめていますが、それ以外でお2人が注目するチームを教えてください。
クリス「ミネソタ・ティンバーウルブズとユタ・ジャズです。ミネソタは近い将来、ウォリアーズの脅威に一番なりえるチームだと思います。ウォリアーズが、これだけは止められないという選手、カール・アンソニー・タウンズだったり、若くて運動能力がある選手がそろっている。リーグでもボトム3だったディフェンス力を、新HCのトム・シボドーがどうやって立て直すのか。ただ、今シーズンは、ちょっとプレーオフはギリギリだめかな…と思ってます(笑)。ジャズは逆に、プレーオフに行かなかったら失敗でしょうね。サンアントニオ・スパーズから移籍したボリス・ディーアウ、彼の状態が一つのカギになると思います。ディーアウはフェニックス・サンズやシャーロット・ボブキャッツ(現シャーロット・ホーネッツ)にいた時は、彼のバスケIQに周りが追いついていなくて、モチベーションを維持できる環境ではなかったと思うんです。スパーズは逆に彼を高めて、彼の頭の良さやバスケットボールセンスが存分に生かされていましたが、それがユタでもハマるのかどうか。システム上は、一人のポイントガードの比重が多いというより、みんなが攻撃の起点になれるというチームなので、ハマるとは思うんですけど、人間的な部分でどうミックスするのかっていうのが、彼らの勝敗に影響しそうですね」
長澤「僕もユタ・ジャズ、あとはオクラホマシティ・サンダーです。サンダーは優勝はないだろうけど、ラッセル・ウェストブルックを中心に、すごい団結力を見せてくると思うんです。特にウォリアーズ戦とか、スパーズ戦とか、強いチームに対して『道連れでもいいから引きずり落としてやる！』くらいの感じでくると思うんですよ。反骨精神が本当にすごいから。ウェストブルックは今シーズン、トリプルダブルとかでNBA記録つくっちゃうんじゃないかっていうくらい本気ですよね。これほど、ちょっと憎しみに近いくらい、ギリギリのところの反骨心と100％の怒りを毎試合、手を抜かずに出せる人って、ここ10年くらいで彼くらいだと思うんですよ。コービー・ブライアントもいたけど、コービーもお洒落な瞬間とかあったし、彼はそういうんじゃなく、本当に『破壊してやる！』みたいな雰囲気を毎試合100％持ってくる。それに周りが付き合わざるをえないというか、成績どうこうというよりも、彼らの団結がすごい楽しみです」
――それでは、今シーズンデビューする、注目のルーキーを教えてください。
長澤「フィラデルフィア・セブンティシクサーズのベン・シモンズです。シュートのないレブロン(・ジェームズ)とか、ミニレブロンとか言われてますけど、パスを見てるだけで楽しいですね」
クリス「僕もベン・シモンズです。シクサーズが勝つのは難しいと思うけど、面白いと思いますよ。シモンズはポイントガードもできるから、やろうと思ったら、ケガから復帰するか分からないけどジョエル・エンビード、ジャリル・オカフォー、ナーレンズ・ノエル、それでダリオ・サリッチがシューティングガードをやれば、全部ビッグマンで1チーム作れる(笑)。一回でいいからやってほしいですね、ビデオゲームみたい(笑)」
WOWOWメンバーズオンデマンドでは、長澤壮太郎と佐々木クリスが出演する「長澤壮太郎のオフもSo！スポDX」を9月15日(木)から全4回で配信スタート。WOWOWでは NBA2016-2017シーズンを毎週5試合生中継。番組ではシーズンを通して、注目のキャバリアーズ、ウォリアーズ全試合を含む500試合以上のハイライトも紹介していくほか、毎週土曜はNBA好き著名人と一緒に旬な選手やチームを特集。人気コーナー「長澤壮太郎のSo！スポNBA」も放送する。10月26日(水)朝8時45分からはWOWOWプライムで「ニックスvsキャバリアーズ」「スパーズvsウォリアーズ」の開幕戦2試合を無料生中継し、田中圭、金子ノブアキがゲスト出演。また、10月26日(水)～11月5日(土)の放送では、総勢100名にプレゼントが当たる「NBA感謝ウィーク！超絶プレゼント第1弾」を実施する。