あぐり王国北海道 NEXT

ブロッコリーの陰に隠れ、なかなか注目を集めにくいカリフラワー。その魅力に迫るため、十勝・音更町を訪れます。“白さ”を守るために行っている工夫とは一体何か。

• 森崎博之
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今回注目するのは、札幌市清田区で栽培されているホウレンソウ。清田区在住のあぐりっこたちに「清田区の野菜といえば？」と聞くと、「ホウレンソウ！」と即答するほど、地元ではメジャーな野菜である。そんなホウレンソウの魅力をたっぷり紹介する。

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• 森結有花

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日高地方・様似町のイチゴに注目する。甘くて柔らかいブームのものとは異なり、酸味が強く実が固い様似町のイチゴ。主にショートケーキのトッピングに使われ、ケーキの甘さとのバランスを考えた上で、あえて酸味の強い品種を作っているという。それを知ったあぐりメンバーは、「なるほど！」と納得。様似町のイチゴを使ったショートケーキの登場に、あぐりっこたちは大喜びする。イチゴ一つ一つを機械で選別する最新鋭の選果場も訪れる。

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「母に感謝の気持ちを伝えたい」というあぐりっこ兄妹が、札幌のおにぎり職人の元で修行する。その職人とは、世界各地でおにぎりを広めている“ライスボールプレイヤー”・川原悟さん。彼からおにぎりに適したお米のブレンド法や失敗しない握り方を教わる。「ごはんソムリエ」の資格を持つ森崎博之リーダーも、絶妙かつ簡単なブレンド方法にうなる。

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洞爺湖町の香味野菜「赤シソ」。82歳の現役農家さんの元を訪れたあぐりメンバーは、早速ビニールハウスへ。そこには大人の手の平より大きなシソの葉が一面に茂っていた。「こんな大きなシソの葉を見たことがない」と、葉をほおばる森崎博之リーダー。食べた途端、香りと甘みが口に広がり、「初めて生で食べた。おいしい！」と驚く。一行は、1枚1枚葉を傷つけないように収穫する繊細な作業を体験。高齢者には辛い仕事に見えるが、農家さんは「赤シソはほかの作物より扱いやすい」と語る。赤シソ料理は、漬け物にした赤シソの葉で巻いたおにぎりをいただく。

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北海道内で最も早く店頭に並ぶという安平町の「アサヒメロン」。通常各地で出荷が始まるのは6月だが、アサヒメロンは5月の連休明けから開始する。メロン畑へ向かうと、そこには長ネギが植えられていた。実は長ネギがメロンの栽培に重要な役割を果たしているという。はさみで一つ一つ弦を切る収穫作業を体験後、とれたてのメロンを試食させてもらう。

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北海道の野菜や果物の生産を支える滝川市の研究施設にスポットを当てる。あぐりメンバーは、野菜や果物、花の研究施設「道総研　花・野菜技術センター」へ。そこで2020年にデビューするイチゴの新品種があると聞く。ビニールハウスで一行は、大きな粒のイチゴを発見。「ゆきララ」という品種で、大粒で有名な「博多あまおう」の血統を継いだ期待のイチゴだという。その大きさに森崎博之リーダーも驚く。

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恒例のコメシリーズ。水田に種もみを直接植える「直播き栽培」に注目。直播きが盛んな妹背牛町で、2019年から本格栽培が始まった新品種「えみまる」の種まきを体験する。水田には苗も田植え機もなく、少し芽が出た種もみがあるだけ。種まきには戦前までよく使われていたある道具を用いる。なぜ苗を植えるのではなく、種もみを直接植える方法を選ぶのか？　そこには北海道の稲作が直面する深刻な問題があった。最後は昨年収穫された直播き米のちらし寿司をいただく。

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5月後半にしか出回らない北海道比布町(ぴっぷちょう)のダイコン。あぐりメンバー一行は、何棟ものビニールハウスが連なるダイコン農場を訪れる。中に入ると、ダイコンがずらり。比布町では、北海道産の露地モノのダイコンが出回る直前に、ハウス栽培でダイコンを生産しているのだ。農場ではダイコンを1本1本手作業で抜く。その数、10日間で12万本。収穫を体験したあぐりっこは、大変さを実感する。このとれたてのダイコンを生で試食。かぶりついた森崎博之リーダーは、瑞々しさと甘さのとりこになり、アッという間に1本を平らげる。地元の食堂ではダイコンづくしの料理をいただき、“ダイコンギョウザ”のアイデアレシピにみんな驚く。

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食卓に欠かせない調味料“酢”に注目する。北海道内で酢を造っている場所はわずか数カ所。その一つ、北見工業大学発のベンチャー企業では、北見周辺で収穫される農作物を使った酢造りが行われている。目を引くのは、そのバリエーション。はまなすの花やハバネロが材料の酢がずらりと並ぶ。ハバネロ酢を森結有花アナがテイスティング。そのお味は？　さらに、地ビールの副産物からできた酢を使ったシカ肉料理が登場。固いイメージのシカ肉が、酢の力で大変身する。

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全道でも有数の花の産地、道央・むかわ町で出荷が進むアルストロメリアに注目する。多種多様な色の花が咲くアルストロメリアは、花屋では欠かせない存在。むかわ町では古くからこの花を生産している。「母の日」前日ということで、あぐりっこと父親が、花の栽培や収穫方法に加えて、フラワーアレンジメントの専門家から、“美しく見える花束”の作り方を学ぶ。

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