石橋貴明、同級生“侍ジャパン”前監督の栗山英樹の野球人生を深掘り「これまでの人生でいちばん泣いた」＜お礼参り THE WORLD 4週ぶち抜きSP＞

「初めてだわ」

続けて、WBC監督就任の話題に移ると、WBCでともに闘ったボストン・レッドソックスの吉田正尚選手、東京ヤクルトスワローズの村上宗隆選手、セントルイス・カージナルスのラーズ・ヌートバー選手からの感謝のビデオメッセージの到着に、栗山は「初めてだわ、こういうの…」と選手たちの想いに言葉をつまらせる。

また、栗山が目撃したWBC戦士たちの知られざる姿、大舞台を何度も経験した選手たちでも、WBCの舞台では高い緊張感をただよわせる姿の激白を受けて、石橋はWBC初戦の先発マウンドを託された大谷選手の、とある行動の指摘に、栗山も「試合直前のブルペンでは、1球もストライクが入ってなかったと聞いていた(笑)。あんな翔平は初めて見ましたね」とふり返った。

さらに、石橋は“WBCの話題でいちばん聞きたかった”こととして、「侍ジャパン就任会見で『必要ですか？翔平』と記者に聞いていたのを見て、『大谷選手にWBC出場を口説けるのは栗山さんだけなのに、何を言ってるの!?』って驚いたんですけど…」との質問に、栗山は「選手を選ぶにあたり、これまでの僕と翔平の距離感ではなく、ほかの選手と同列にしないとおかしい。だから、そのように聞いてしまった」と真意を明かした。その一方で、栗山が描いていたWBCの青写真で、その重大なピースとなっていた大谷選手への本音を吐露した。

また、WBCの激闘のなかで生まれたビッグプレーの裏側の解説に加えて、栗山の今後の展望、球界の未来など、対談は話題が尽きない。さらには、ふたりを師とあおぐ、北海道日本ハムファイターズOBの杉谷拳士が対談に乱入し、ふたりとの交流秘話を披露した。

野球をこよなく愛するふたりが、野球だけを語りつくした特別対談を楽しむことができる。