神木隆之介主演の連続テレビ小説＝朝ドラ「らんまん」(毎週月～土曜朝8:00-8:15ほか、NHK総合ほか※土曜は月～金曜の振り返り)。9月27日放送の第128回で描かれたのは、万太郎(神木)のもとに大学時代からの友人、波多野泰久(前原滉)と藤丸次郎(前原瑞樹)が訪ねてくるエピソード。寿恵子(浜辺美波)も加えた4人の、年を重ねても変わらぬ関係性が美しく描かれ、視聴者からも感動の声が上がった。(以下、ネタバレを含みます)
幕末から明治、そして激動の大正・昭和を舞台に、高知出身の植物学者・槙野万太が植物学の道を突き進む姿を描いてきた「らんまん」。最終週「スエコザサ」では、関東大震災を乗り越え昭和の世を迎えた万太郎たちの物語が綴られていく。
第128回では、波多野と藤丸が万太郎のもとを訪ねてきた。「ねえ万さん、理学博士にならない？」と波多野。学位令によれば、大学や大学院を出ていなくても審査で同等の学識があることが認められれば、博士号を取得することができる、という。そして、ほかでもない波多野と、名誉教授になった徳永(田中哲司)が、万太郎を推薦するというのだ。
当の万太郎は、思ってもみない話に驚きながらも「いただくことはできん」と後ろ向き。藤丸が「植物採集どころか一人で研究して論文書いて、新種発表して…ものすごい時間かかるでしょうが」と万太郎の成していることの偉大さに言及すると、波多野も「そうなんだよ。客観的に見ても、信じられない偉業を成し遂げているんだ」と頷き、改めて理学博士号取得を勧めた。
それでも固辞する万太郎に、波多野は「傲慢だよ」と一言。「槙野万太郎がここにいるのは、時代なのか、摂理なのか…そういうものに呼ばれてここにいるんだ」と語り、研究で成果をあげた自分自身を顧みて「僕は、引き受けることにした。称賛と引き換えに、学問に貢献する立場と義務を」と思いを打ち明けた。
「理学博士になるんだ、槙野万太郎！」と訴える波多野。その後ろから、寿恵子も「先に理学博士になったら、売れるじゃないですか！」と寿恵子らしい言い方で援護射撃。そして「万太郎さん、理学博士になってください。そしたら、この国の植物学にあなたの名前が刻まれるでしょ？あなたの名前が、永遠に」と、最後はそっと背中を押した。