毎クール新ドラマが始まると主人公がどんなキャラクターなのか、どういうストーリーなのか、恋愛ドラマなら相手役とはどうやって出会うのか、考察系なら“伏線”はどこに張られているのか、木村ひさし監督のドラマならプロレスネタはいつ出てくるのか、バカリズムのドラマなら人生何周目かなど、人それぞれ注目するところは違うと思うが、SNSで話題になりやすいのは「このイケメン・美女は誰？」という青田買い的なポイント。だからこそ特に年末年始や成人の日前後、新年度の時期などに“ネクストブレイク候補”だったり、“スターの原石”だったり、そういった言葉で若手俳優をくくって紹介する記事が多い。前置きが長くなったが、そのセオリー通り今回紹介したい「この美女は誰？」俳優は、“月9”ドラマ「366日」(フジテレビ系)で主人公の相手役・水野遥斗(眞栄田郷敦)の妹・花音を演じている中田青渚(せいな)だ。4月24日にスタートしたディズニープラス「スター」オリジナルドラマシリーズ「フクロウと呼ばれた男」でも、主人公家族の末っ子という役柄で出演しているネクストブレイク候補の魅力に迫る。
中田は2000年1月6日生まれ、兵庫県出身の24歳。2014年に漫画誌「Sho-comi」主催の「第5回Sho-comiプリンセスオーディション2014」でグランプリを受賞した。と言っても、芸能界への憧れで応募したというわけではなく、「図書カード3万円分が欲しかった」という何とも実用的な理由だ。ただ、そんな逸材を芸能界が放っておくわけがなく、今の事務所の目に留まって芸能界入り。ドラマ初出演は、2016年1月に放送された「ラーメン大好き小泉さん2016新春SP」(フジテレビ系)での煮干山薫子という、いい出汁が出そうな名前のキャラクター。“ラーメン王子”を取り巻く親衛隊の女子という役どころだった。
2017年には神木隆之介主演の映画「3月のライオン」(後編)に出演し、神木演じるプロ棋士の少年・零が交流する三姉妹の次女・ひなた(清原果耶)のクラスメイト・高城めぐみ役を務めた。めぐみは、ひなたにいじめを仕掛ける“主犯格”の少女で、一部の映画ファンからは「ひなたもいいけど、いじめっ子役の子が気になる」という声も上がった。
初の連続ドラマレギュラー出演は、教師と中学生の恋模様を描くというセンセーショナルなドラマ「中学聖日記」(2017年、TBS系)。晶(水上恒司)のクラスメイトで、クラス一の美少女・香坂優をみずみずしく演じた。その後も2018年の映画「ミスミソウ」では再びいじめっ子の役、2019年公開の映画「見えない目撃者」では“JKリフレ”で働いていて少女誘拐事件の被害者になる役と、一癖も二癖もある役を見事に体現してきた。
そして2021年には「街の上で」「あの頃。」「うみべの女の子」の3作品での演技が評価され、「第43回ヨコハマ映画祭」で最優秀新人賞を獲得。一部の映画・ドラマファン、業界関係者以外にも広く目が留まる存在になった。
2022年には「善人長屋」で連続ドラマ初主演を果たしたが、個人的にそれ以上にインパクトが大きかったのは、2023年に放送された眞島秀和が主演の「しょうもない僕らの恋愛論」(日本テレビ系)で演じた女子高校生・谷村くるみだ。くるみは眞島演じる筒見拓郎が大学時代に思いを寄せた谷村安奈の遺児で、母と瓜二つという設定のため中田が一人二役を務めた。回想シーンでの“クラスのマドンナ感”たっぷりな雰囲気、現代パートで母が恋をした拓郎への“感情の変化”を繊細な演技で表現した。
最初は「ただのおじさん」という印象だったのだが、関わっていくうちに拓郎に心がひかれていくくるみ。ドラマのセオリー的には絶対うまくいかないことは分かっているけど、くっついて欲しいと思ってしまうほど魅力たっぷりな役で、彼女目当てで最終回まで見たと言ってもいい。オーディションでゲットした役柄だそうだが、23歳で17歳を演じたのも全く違和感なかったし、相手役の眞島との年齢差も余裕で超越してストーリーに没入させる存在感に脱帽だ。
それまでも年1、2作くらいずつ映画・ドラマにコンスタントに出演していた中田だが、同ドラマあたりから出演作が急増。2023年は単発ゲスト含めドラマ7本、映画1本に出演した。中でも注目を集めたのは、ヒロインの一人を務めた「だが、情熱はある」(日本テレビ系)だろう。主人公の一人・若林(高橋海人)が好きになる女性・橋本智子役で売れずに悩む若林をいちずに応援、理解し、励ますというキャラクターを爽やかに演じた。
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