6月22日に60歳の誕生日を迎えた阿部寛。近年もドラマ「VIVANT」(2023年、TBS系)でモンゴル語を操り、6月28日(金)からLeminoでも配信がスタートする主演映画「異動辞令は音楽隊！」(2022年)では吹替なしで華麗なドラム演奏を披露…と、チャレンジングな役柄に挑み、愛されるキャラクターを生み出し続けている。なぜ彼の演じるキャラクターはこんなにも愛されるのか。“還暦”を迎えたこの機会に今一度あらためて彼のキャリアをひもとき、その理由を探ってみたい。
大学在学中にモデルデビューし、ファッション誌「MEN‘S NON-NO」の創刊号から3年6カ月にわたって表紙を飾ったことはよく知られている。太い眉と鼻筋の通った精悍な顔立ち、優しげな目元は、人気ぶりも納得のイケメン。大学卒業後、映画「はいからさんが通る」(1987年)で俳優デビューを果たした。
俳優・阿部の名をお茶の間に一躍知らしめた作品といえば、ドラマ「トリック」(2000年ほか、テレビ朝日系)シリーズだろう。演じた自称天才物理学者・上田次郎はビッグマウスで重度のナルシスト、だが実は気が小さく美女に弱いかなりクセの強いキャラクター。仲間由紀恵演じる山田奈緒子との名コンビぶりも注目を集め、阿部は三枚目も演じられる個性派俳優として人気を博した。
その後も、一度見たら忘れられない強烈なキャラクターを生み出してきた。活躍ぶりは周知の通りだが、ドラマ「ドラゴン桜」(2005年ほか、TBS系)シリーズで演じた元暴走族の豪快な弁護士・桜木建二や、「結婚できない男」(2006年ほか、フジテレビ系)シリーズの女性に興味がない偏屈な建築家・桑野信介など、どのキャラクターもひとクセもふたクセもある個性の持ち主。哀愁の中にちゃめっ気もあり、ぼそっとつぶやく皮肉めいた一言がなんともユーモラス。どちらも10年以上を経て続編が作られるほど、視聴者にとっての“忘れられない一作”となった。
彫りの深い顔立ちを生かした役柄も、彼ならでは。映画「テルマエ・ロマエ」(2012年ほか)シリーズで演じたローマ人、ルシウス・モデストゥスはその最たるものだが、2023年のドラマ「VIVANT」では日本人の公安刑事役ながら、「アラブ系かと思っていたが日本人か」と言われるシーンが登場し、SNSを沸かせた。そんな、思わずツッコミを入れずにいられない親しみやすさも彼の魅力。かつて爽やかなルックスで誌面を飾った青年は、時を経て、味のある男前な風貌とチャーミングなキャラクターのギャップで魅了する唯一無二の俳優へと変貌を遂げたのだ。
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