あの日を境に世界は駆け足で正しくなりました。夢を語れば笑われて、行動すれば叩かれてしまうので、もう誰もバカなことを言い出しません。もう誰も見上げることをしません。皆、足元を確認しながら歩くようになりました。互いの行動を監視し合い、少しでも踏み誤ると容赦なく叩く。おかげで世界はすっかり正解で溢れましたが、まもなく僕らは、正解で溢れた世界がこんなにも息苦しいことを知ります。だけど、誰も、この世界の緩め方を知りません。きっと僕らは、こんな未来を望んでいなかったハズです。この状況を描いたのが『えんとつ町のプペル』です。
煙突から上がった黒い煙のせいで、『えんとつ町』に住む人は、青い空も輝く星も、見上げることも知りません。そんな中、空を見上げようとする者を、町の皆は容赦なく攻撃します。これは現代社会の縮図であり、当時の僕が置かれていた環境です。
僕は、自分の人生の時間を使って、自分の身体を使って、自分が責任を取れる範囲で挑戦をしているのに、どういうわけか日本中から殴られ続けます。僕が「ひな壇」を辞退し、僕が絵本作家になることで、皆にどんな迷惑がかかっているのだろう？ どうして皆はわざわざ僕に時間を使い、僕の行動を逐一チェックし、わざわざ僕を殴るのだろう？
そこで、彼らを敵に回すのではなく、彼らに寄り添って考えてみることにしました。「きっと彼らにも痛みがあるハズだ」と。
そりゃ、悔しいですよ。自分を殴ってくる人間に、自分から寄り添うなんて。ですが、彼らが挑戦者を執拗に殴り続ける理由を正確に割り出さない限り、『えんとつ町』という問いが解けることはありません。この世界を覆う煙が消えることはありません。そう覚悟した日から、この息苦しい世界の正体が見えてきました。原因を整理すると、きっとこんなところです。
・皆、もともと、夢の類を持っていたのだけれど、大人になる過程で、己の能力や環境を鑑みて、折り合いをつけて捨ててしまった。
・そんな中、「皆が折り合いをつけて捨てたモノ（＝ゴミ）」をいまだ持ち続け、丁寧に磨き、輝かせようとしている者がいる。
折り合いをつけて捨てた人達からすると、なんとも迷惑な話です。まかり間違って、そのゴミが輝いてしまうと、あの日、夢を捨ててしまった自分の判断が間違いだったことを認めなくちゃいけなくなります。そりゃ、「さっさと捨てろよ」という考えにもなる。
「ゴミ人間」は、皆が折り合いをつけて捨てた夢の集合体。そして「ゴミ人間」は、折り合いをつけて夢を捨てた人達の間違いを証明しようとしている。無自覚に。これは「脅し」に近い行為です。実は、先に攻撃を仕掛けているのは、「ゴミ人間」の方で、これこそが挑戦者が皆から殴られる理由だと結論しました。
僕はずっと被害者だと思っていたのですが、こうして切り取る角度を変えてみると、ご覧のとおり加害者です。『えんとつ町』というテーマを選んでおいて、ここを描かないのは（一方の視点からしか描かないのは）フェアではないので、『えんとつ町のプペル』には「殴ってしまう人」の物語（痛み）もキチンと入れることに決めました。
ところが、今、お話しした「殴ってしまう人」の物語は、絵本『えんとつ町のプペル』には出てきません。さらには、「えんとつ町」という町が生まれた理由も、町を支配している「異端審問所」も、なによりも、物語の主人公である「ブルーノ」という紙芝居屋も、絵本『えんとつ町のプペル』には出てきません。この話をすると、いつも少しだけ驚かれます。
冒頭に申し上げたとおり、僕は作品に興味があり、届け方（アプローチ）を決めるのは、その後。まずは自分が描きたいものを全力で描き殴って、「さて、どう届けようかしら？」という順番です。
この記事の関連情報はこちら（WEBサイト ザテレビジョン）