「東京物語」(1953年)をはじめとした小津安二郎作品や「男はつらいよ」シリーズの“御前様”役で広く知られる笠智衆さん。5月13日(月)に迎える生誕120年を記念して、CS衛星劇場では5月、テレビ初放送の映画作品を取りそろえた特集を展開する。本記事では、古き良き日本を味わい深く切り取った名作に多数出演し“日本のおじいちゃん”と呼ばれ愛された笠さんの魅力に迫る。
小津安二郎に見いだされ、小津作品に欠かせない存在へ
1904年5月13日、熊本県の浄土真宗本願寺派の寺に生まれた笠さん。日本映画界に刻まれた“笠智衆”という名前は、そのときに付けられた本名だ。実家の寺を継ぐためという名目で大学に進学したものの、20歳で中退。松竹キネマ蒲田撮影所の研究生募集に応募し、第1期研究生となった。
この頃にはもう、寺を継ぐつもりはなかったという逸話も。研究生となった直後に父が亡くなり、1度は実家に戻って住職となったが、翌年再び上京。その後10年ほど大部屋俳優として過ごしたのち小津監督に見いだされ、小津作品に欠かせない存在になっていった。
ほかにも清水宏、渋谷実、木下惠介らの監督作に数多く出演。山田洋次監督「男はつらいよ」シリーズには第1作(1969年)から、亡くなる前年公開の第45作「寅次郎の青春」(1992年)まで出演。柴又帝釈天・題経寺の住職、通称“御前様”を演じ続けた。
実年齢を超えて、小津監督作品で見せた“日本の父親”像
「男はつらいよ」シリーズではコミカルでチャーミングな御前様がはまっていた笠さんだが、小津監督作品では30代の頃から老け役を演じ、存在感を発揮した。
初めて小津監督作品で主演を務めた「父ありき」(1942年)では、実年齢30代にして、息子の成長を見守る寡黙な父親役を演じた。成長した息子役・佐野周二とはわずか7歳差。この作品は、父と子が釣りをするシーンなど小津美学の重要な要素が含まれた、小津安二郎を語る上でも欠くことのできない一作で、今回の特集では4Kデジタル修復版(※2K放送)が5月2日(木)朝11:35からテレビ初放送される。
以降も、小津作品を中心に“日本の父”の姿をスクリーンで体現してきた笠さん。原節子、田中絹代、杉村春子の父親役…と、年の近い俳優たちの父親役として、実年齢を感じさせない哀愁漂う人物を演じてきた。“日本の父親像”と聞くと、着流し姿で少し背中を丸めるようにして座る笠さんの姿を思い浮かべる人も少なくないだろう。
