Snow Man・阿部亮平が9月4日放送の「Iwataniスペシャル 鳥人間コンテスト2024」(日本テレビ系)にゲスト出演。「空を飛びたい」という夢に全力で向かう“バードマン”たちに熱い声援を送った。出場者たちが空に挑む場所は、普段阿部が立つコンサートや舞台とは違ったが、そこに渦巻く熱やひたむきさは同じで、阿部はとても自然にその場所に立っていた。それは阿部自身、そしてSnow Manの歩いてきた道が努力と挑戦を積み重ねてきたものだったからだろう。
「鳥人間コンテスト」は、出場者たちが自ら作り上げた飛行機を操縦し、その飛行距離や飛行時間を競い合う大会。第46回となる今回は、ナインティナイン・矢部浩之がMC、羽鳥慎一が実況を務め、パンサー・向井慧、マーシュ彩、コットン、スザンヌ、八木莉可子、そして阿部が見守る中、7月27日、28日に滋賀・琵琶湖の松原湖岸で開催された。
大会には、「人力プロペラ機」と「滑空機」の2部門合わせて32チームがエントリー。「人力プロペラ機部門」は、ペダルを漕いでプロペラを回し飛行距離を争う。一方、「滑空機部門」はプロペラなどの動力を持たない機体で行い、飛び出した勢いと風の力を操り飛行距離を争う。
「滑空機部門」には阿部の母校・上智大学のチーム「上智大学 Flying Turkeys」も参戦。「上智にこんなチームがいるっていうのは誇らしいなって思いましたね」と母校愛を覗かせつつも、もちろんどのチームにも力いっぱい応援を。目をキラキラ輝かせ表情豊かに目をまん丸＆口もまん丸にして驚いたり、叫んだり、ときにはお祈りポーズも飛び出した。
パイロットとマネージャーが一心同体で挑んだ「早稲田大学宇宙航空研究会 WASA」が、間もなく15kmに到達というところで機体が琵琶湖に着水しそうになると両手で扇ぐような仕草をし、無我夢中で応援。15646.60mという記録を出すと「すげぇよ！」と自分のことのように喜んだ。
また、ティモンディ・高岸宏行をパイロットに擁した強豪チーム「愛知総合工科高校専攻科 with T」のフライトではファイティングポーズで「いけー！」と大きな声で声援を。
優勝候補「東北大学 Windnauts」のパイロットが、優勝の重圧ゆえの苦悩をつづったノートがVTRで映されると、辛そうな表情で見入り、「ノート通してその現実と向き合ってるんですよね。だからきっとそのプレッシャーに打ち克つ力を持ってると思います」と強い励ましの言葉を送った。無線トラブルが生じたまま機体旋回に入る際には「無理せず…」と思わず口にするなど、固唾を飲んで奮闘を見守り、チーム一丸となってトラブルを乗り越え、21823.69mという今大会一の記録を叩き出すと、「おめでとうー！」と祝福の声を上げた。
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