ミッキー・マウスをはじめさまざまな人気キャラクターを生み出し、世界を夢と魔法で満たしてきたウォルト・ディズニー・カンパニーが2023年10月16日、創立100周年を迎えた。この100年の歩みの中でも大きな功績の一つが、長編アニメーションをはじめとする映画作品の数々、とりわけ、1937年公開の「白雪姫」から変わらず人々を魅了してきた“ディズニープリンセス”たちの存在だ。時代に合わせてさまざまな形で変化を遂げ、愛され続けてきたディズニープリンセスの歩みを振り返る。(以下、作品のネタバレを含みます)
女の子の憧れ“ディズニープリンセス”の誕生
ディズニープリンセスのはじまりの作品は1937年の「白雪姫」。この作品は、初めてのプリンセス作品というだけでなく世界初のカラー長編アニメーション作品であるという点でも歴史にその名を刻んでいる。
だが、それまでミッキーたちキャラクターがコミカルに飛び回るアニメーションを手掛けていたアニメーターたちには、白雪姫と王子のロマンスをより写実的に描く技術がまだ備わっていなかった。ウォルト・ディズニーは当時を振り返り、「アーティストの特訓から始めた。何より大変だったのは、いかに静止画から脱し、動きをつけるかだった」と語っている。キャラクターたちの動きに真実味を持たせるため、白雪姫の衣装を着たモデルにさまざまなしぐさやダンスを実演してもらい、その演技を撮影してアニメーターたちが作画する際の参考にした。今も色あせない白雪姫のなめらかで美しい描写は、そんな地道な努力の上に築かれたものだ。
王子様との出会いで幸せを手にするプリンセス像
その後、1950年に「シンデレラ」、1959年には「眠れる森の美女」が公開され、王子様との出会いによって夢のような幸せを手にする美しいプリンセスたちの愛と希望あふれるストーリーが人々の心に刻まれていった。
ディズニープリンセスの黎明期ともいうべきこの時期、「シンデレラ」でディズニー史上初めて外部のソングライターを起用、「眠れる森の美女」製作には総勢300人のアニメーターが6年がかりで取り組むなど、観客に常に驚きと感動をもたらすための努力が惜しみなく注がれた。
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