迷いの中で、もがくタイガ
続いて、タイガ。彼はJYPの最長練習生だが、日本合宿のレベルテストでは、ダンス13位、ボーカル14位、と大きな悔いが残る結果だった。韓国合宿では良い結果を残そうと、最大限の努力を重ねるが、トレーナーから厳しい指摘が続く日々。試行錯誤してみるものの、結果が付いてこず、何が正解なのかわからなくなってしまっていた。
不安を抱えながらも、精いっぱいのパフォーマンスを見せようと個人レベルテストに臨んだタイガ。曲は、Stray Kidsの「MIROH」。心配そうな表情で見守っていたJ.Y. Parkは、「タイガくんに関しては、長期練習生としてのプレッシャーも理解できるし、応援する気持ちが大きい」と前置きした後、チームミッションで克服した欠点が、また戻ってしまった、と残念がった。ダンスのラインが全く見えなかったし、ボーカルも不安定だった、と…。そして、「一番長い期間トレーニングを受けたのに、相対的に練習量が足りなく見えるのが歯がゆい」と、成長が見られないもどかしさを伝えた。
「練習方法か気持ちか…何かが変われば、今からでも良い結果が出せると思う」とのJ.Y. Parkの助言に対し、タイガは「心が一番変わらなければいけない部分だと思う」と、自身の問題を自覚しているようだった。彼が一生懸命がんばっているのがわかるからこそ、J.Y. Parkもつらそうだった。
初心に戻って基礎練習を続けたトモヤ
重い空気の中、最後に登場したのは、日本合宿最終1位のトモヤ。彼が選んだ曲は、J.Y. Parkの「Who’s your mama?」。ダイナマイト・バディの女性に骨抜きになった男性が「お母さんはどんな人？どうやってこんなふうにキミを育てたの？」とアプローチする、コミカルでセクシーな歌だ。トモヤがこの歌を選んだのは、明るくてイタズラ好きな普段の自分を見せられると思ったから。
練習で歌ってみせると、トレーナーからは「発音が崩れてるし、リズムが活きていない」とダメ出しが。独特のリズム感にうまく乗れず、歌もダンスも思わぬ苦戦を強いられる。だが練習方法を見直し、シンプルだがグルーヴ感のあるダンスをモノにするには、基礎を改めて練習する事が必要だと感じた彼は、初心に戻って基礎のダンスを繰り返した。
「面白い！トモヤのステージを見て良かった、と思ってもらえるようにしたい」と、筋トレ風の自作の振付を交えて披露したトモヤなりの「Who’s your mama?」に、J.Y. Parkは大笑い。思わず「ヘイ！」と声を上げてしまうほどノリノリで楽しんだ。パフォーマンスが終わるや否や、参加者たちからもJ.Y. Parkからも大きな拍手が起こった。
J.Y. Parkは「これはオーディションのステージではなく、公演みたいだった」と、最上級の賛辞を贈った後、スグに「来てください」とキューブを渡した。このトモヤのステージが良かったのは、基本のテクニックがしっかり出来ていたからだ、とJ.Y. Parkは言った。トモヤの練習方法は正しかったのだ。
緊張の順位発表
いよいよ順位発表。まず最下位から発表する事になり、キューブが貰えなかったミラク、ソウダイ、タイガに緊張が走る。最下位となったのは、ミラクだった。そして、11位はタイガ、10位がソウダイ。彼らは今回、追加キューブも貰う事ができなかった。
発表が続き、残るはベスト3に。「3位は、“最下位の逆襲”、ケン」と、J.Y. Parkが発表すると、参加者たちが嬉しそうに拍手した。「最下位だけは避けたい」と願い、順位が1人1人発表されるたびに、「そろそろ…」と思っているうちに気づいたら3位でビックリした、と後から振り返っていた。
そして、1位と2位は、順位を決める際、J.Y. Parkが迷いなく選んだツートップ。どちらを1位にするかは、スタッフたちの意見も加味して決めたそうで、1位はユウ、2位がトモヤとなった。日本合宿最終8位だったユウの成長が評価された結果だ。
次回はチーム対決。果たしてどんな組み合わせで、どんなパフォーマンスを見せてくれるのか。後がなくなったミラクの逆転にも期待したい。
オーディション番組『Nizi Project Season 2＜完全版＞』は、Huluにて独占配信中(毎週金曜日夜10時に新エピソードを追加)。また「Nizi Project Season 2」の特集は、朝の情報番組『Day Day.』(日本テレビ系)で毎週に放送されている他、サポーター代表のヒロミと“ニジプロキャスター”森圭介アナウンサーが参加者のパフォーマンスを見ながら実況する『実況！ニジプロ2』(毎週土曜昼2:30-3:00、日本テレビほか)も放送中だ。
◆文=鳥居美保
個人レベルテスト 順位
1位 ユウ
2位 トモヤ
3位 ケン
4位 ユウヒ
5位 ハル
6位 ユウキ
7位 エイジ
8位 ショーン
9位 セイタ
10位 ソウダイ
11位 タイガ
12位 ミラク
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