真由の過去とトラウマが明らかに
帰り道、久美子が高坂麗奈(CV:安済知佳)に、オーディションで自分が負けたら嫌かどうか訪ねると、麗奈は「久美子とソリ吹くって決めてるから」と答え、久美子に「頑張って」とエールを送る。こうして、いよいよ久美子と真由による再オーディションが始まった。本番前の待ち時間、真由は再び久美子に「高坂さんと、ソリ、吹きたいよね」と辞退を意識した質問をするも、久美子は逆に、転校したてで不安なはずの真由に「実力主義を押し付けてきた」と謝罪した。真由と自分は根っこの部分が似ていると語ると、真由もまた、自分だけがコンクールに選ばれ続けた結果、友達が音楽をやめてしまった過去を打ち明け、改めてみんなで楽しく演奏できればいいという自分の考えを伝える。しかし久美子は「真由ちゃんの演奏は、どうでもいいって思ってる人の演奏じゃないよ」と、演奏には嘘をつきたくないという真由の本音を指摘し、「自分の信じるもののために吹いてほしい」と、堂々と宣戦布告をするのだった。
久美子と真由が、ついに本気で向き合う瞬間が描かれた。これまで、真由は幾度となく久美子にオーディションの辞退を申し入れ、その度に溝を深めてきたふたりだったが、じつのところふたりは根が似た者同士だったことを互いに再認識したところで、距離は一気に縮まったような気がする。真由としても、純粋に久美子の「麗奈とソリを吹きたい」という本心を感じ取っていただけで、余計な軋轢を生まないための行動だったのだろう。とは言え、ワザと下手に演奏することはできないというところが真由ならではの信念で、かつてワザと下手に演奏した経験のある久石奏(CV:雨宮天)には見抜けなかったのかもしれない。むしろそこは「似た者同士」の久美子だからこそ気づけたことで、だからこそふたりはやっとお互いの本音を話すことができたとも言える。ともかく、初めて真由の本心が明らかになったシーンで、ふたりの関係にいい意味で決着をつけるやり取りとなった。
久美子がソリ落選、三者三様の感情と涙が爆発
運命の再オーディションが始まった。部員たちには誰が吹いているか伏せた状態でふたりの演奏が終わり、どちらの演奏が良かったか挙手で票を数えるものの、票は同数となり、ソリを演奏していたため唯一挙手していなかった麗奈が最後の一票を託されることに。麗奈はしばらく逡巡しつつ一番目の演奏者を選択するが、それは久美子ではなく、真由だった。落選という事実にしばしショックを受ける久美子だったが、これが今の北宇治高校吹奏楽部の最強メンバーだと部員たちを鼓舞。そんな久美子を見た真由は、隣でただただ涙を流すのだった。
再オーディションの結果は、予想を裏切るものだったに違いないが、それゆえにこのシーンに漂う緊張感は、間違いなくシリーズ史上最高のものとなった。視聴者にも演奏者を見せないという徹底した演出がされており、SNSでも「我々も試されているw」「ずっと心臓が止まりそう！」と、叫びのコメントが飛び交っていた。ともあれ、ソリに選ばれなかったショックから自分を奮い立たせてすぐに前を向いた久美子と、その言葉に涙を流す真由のふたりがなんとも美しいシーンとなっている。
その日の夜、麗奈から大吉山で待っているとの連絡を受けた久美子は、いつもの東屋へと向かう。するとそこには、うずくまって泣いている麗奈の姿があった。麗奈は、久美子の演奏が二番目だと分かったうえで、それでも真由を選んだことを泣きながら謝ると、久美子もまた、「一番上手い人を選ぶ」という信念を貫いた麗奈のことを誇らしいと答える。久美子はまた、だからこそ実力で勝ちたかったと悔しい気持ちをあらわにし、最後は大泣きしながら「死ぬほど悔しい」と叫ぶのだった。
最後は、奏、麗奈、久美子と、3人それぞれの気持ちが爆発し、涙なしには見れないクライマックスとなった。なかでも大吉山での久美子と麗奈のシーンは、第一期第八回にて、初めてふたりに特別な絆が生まれた名シーンのセルフオマージュにもなっており、まさに久美子と麗奈の関係性の到達点とも言うべき特別なシーンに仕上がっている。シリーズ史上最高峰の芝居と作画、演出で、このシーンにかけるキャストやスタッフ陣の熱量の高さが伝わってくるとともに、改めてアニメーションの素晴らしさを感じさせてくれた。これにはSNSでも「アニメ史に残る涙描写な気がする」などの声があがっていた。さて今回は特殊OP&特殊EDと、尺をめいいっぱい使っての感動に溢れたエピソードだった。そしてシリーズもついに次が最終話。第十三回は6月30日(日)放送予定。期待して待とう！
■文／岡本大介
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