落研の先輩・南原清隆からの言葉に「自然と涙が出てきた」
――現在は放送作家で、今回新たにミステリー小説家としても活動を開始されましたが、小西さんはかつてお笑い芸人としても活動されていました。そしてその活動の原点は、高校の落語研究会に遡り、落研の先輩には、ウッチャンナンチャンの南原清隆さんもいたそうですね。
そうなんですよ。高校に入学したての頃に参加した部活のオリエンテーションで、ものすごい大爆笑が聞こえてきて。「なんだろう？」と思い笑い声のするほうへ行くと、南原(清隆)さんが落語をやってたんですよ。高座には校長も見に来ていて、会場中の爆笑をさらっていた。世の中にこんな面白い人がいて、こんな表現方法があるんだと衝撃的でした。もちろん、すぐに入部しましたよ。その後、南原さんと初めて会話を交わしたのですが、その時のことは今でもよく覚えています。あの人は当時、大ファンの近藤真彦さんを真似してパーマをかけていたんですけど、初対面でいきなり「南原や。マッチと呼んでくれ」と言われて。一瞬だけ、落研、入らないほうが良かったかなと後悔しました(笑)。
とはいえ、僕がその後、「お笑いスター誕生!!」のオーディションを受けて合格し、上京したのは、すべて南原さんの背中を追いかけていたからです。今回、受賞の報せをいただいた際には、南原さんにもお電話させていただきました。そしたら「すごいじゃないか。お前、ほんと人生大逆転じゃないか」と言われて。「いや、ちょっと待ってください。大逆転って今まで失敗していた前提じゃないですか！(笑)」と言い返したんですけど、その声が震えちゃったんです。ツッコミで自然と涙が出てきた。そんなことは生まれて初めてで、これが本当のうれし涙なのかと。南原さんも電話の向こう側でもらい泣きしてくれました。
渡辺正行は“人生のキーパーソンの一人”…小説について助言も
――ナイナイのお二人、南原さん以外で、受賞のお祝いをしてくれた方がいれば教えてください。
リーダー(渡辺正行)は、受賞後にホームパーティーを開いてくれました。リーダーに、小説の内容について事前に相談したことがあったのですが、その時に「祖父は、格好いいほうがいいんじゃないかな」「テーマが重いだけにね」とアドバイスをいただきました。僕は当初、ちょっと太り気味の一般的なおじいさん然としたキャラクター造形をイメージしていたのですが、リーダーの助言を聞いて、その通りだな、と気付かされたんです。
――主人公の祖父は作中の最重要人物の一人ですよね。そんな大事なキャラクターの造形について、渡辺さんが大きな影響を与えていたとは驚きです。
僕にとってリーダーは人生のキーパーソンの一人なんです。芸人時代、相方が先に卒業してコンビを解散したばかりの宙ぶらりんだった頃に、リーダーから「俺のラジオ番組に作家として入らないか」と誘っていただいたことが、そもそも放送作家を始めるきっかけでしたから。
――最後に書籍についてのメッセージをお願いします。
まずは、ベタですが友情や家族愛がテーマとなっているので、人の優しさを感じ取っていただければと思います。それともう一つ、僕は「老害」という言葉が大嫌いでして。最近、老害という言葉が安直に使われ過ぎて、年を取ることが悪みたいな風潮があるように感じるんですよね。でも、日本にはかつて、お年を召していくだけで偉いという文化があった。だから、『名探偵のままでいて』を出版することで、少しでも老害という言葉が減ればいいなと思っていますね。
文＝こじへい
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