無名のボクサーが王者に挑みチャンスを掴み取る「ロッキー」(1976、米)で、自身も人気俳優の地位を掴み取ったシルヴェスター・スタローン。「スネーキーモンキー 蛇拳」(1978、香港)や「ドランクモンキー 酔拳」(1978、香港)での超人的なアクションと表情豊かな演技で、唯一無二のアクションスターとして爆発的人気を得たジャッキー・チェン。アメリカと香港、場所は違えど不遇な下積み時代を経て、ほぼ同時期に大ブレイクを果たした2人は、両国、そして日本における1970年代から1980年代にかけてのアクション映画ブームを牽引した功労者と言えるだろう。映画専門チャンネル「ムービープラス」では、「特集：24時間 命がけのミッション」と題して、ジャッキーとスタローンの代表作をはじめとするアクション映画を特集。この機会に、2人のアクションスターの対照的な性格と作品感、現在まで愛され続ける理由を紐解いてみたい。
「香港カンフー映画」と「タフガイが戦うスタローン映画」が日本における定番ジャンルに
「ロッキー」が1978年、「蛇拳」「酔拳」が1979年に日本公開されたことをきっかけに、香港発のカンフー映画とタフな主人公が逆境に立ち向かうスタローン映画は、それぞれ映画の1ジャンルとして日本に定着。ジャッキーが繰り出すカンフー・アクションや、スタローンのタフな戦いとマッチョな肉体に、視聴者は釘づけになった。同時期に現れたアクションスターとして並び挙げられることも多い2人だが、その性格は大きく異なっている。
ジャッキー作品の特徴といえば、誰が見ても分かりやすいストーリー、随所に盛り込まれる笑い、そしてジャッキー演じる主人公の驚異的なアクションだ。お調子者で二枚目半の主人公が、いざという時には実力をいかんなく発揮し、悪を打ち倒すという筋書きは爽快感抜群。それまでカンフー映画のスターといえばブルース・リーだったが、硬派なリーと違い、ジャッキーが演じる主人公は人懐っこく実に親しみやすかった。こうした理由から多くの少年たちがジャッキーに憧れ、学校でカンフーごっこに興じる姿も見られたものだ。
そんなジャッキーに対し、スタローンが演じる主人公は基本的に寡黙で、不器用で、笑顔もあまり見せない。「ロッキー」シリーズの三流ボクサーしかり、「ランボー」シリーズの帰還兵しかり、「クリフハンガー」の元山岳救助隊員しかり。戦争の傷跡や恋人の死などに苦しむ場面も多く、筋骨隆々のタフガイでありながら、人間らしい弱さも併せ持つヒーローと言える。ストイックで武骨な主人公像は、男性を中心に圧倒的な支持を得た。
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