幕末の動乱期、“人斬り抜刀斎”として恐れられた緋村剣心が、「不殺」の流浪人となって新たな時代を生きようとする姿を描いた『るろうに剣心 －明治剣客浪漫譚－』。1994年から「週刊少年ジャンプ」(集英社)で連載され、コミックスの累計発行部数は7200万部を超える本作は、これまでも舞台や実写映画化など、時代を超えて愛され続けてきた大ヒット作。そんな不朽の名作が、2023年に新アニメとなって復活。そして2024年10月からは、第二期となる『るろうに剣心 －明治剣客浪漫譚－ 京都動乱』が放送開始。今回は、主人公の緋村剣心を演じる斉藤壮馬と、第二期のキーマンとなる巻町操を演じる山根綺、おふたりの対談を実施、目前に迫る第二期の魅力を語ってもらった。
山根「小学生時代は蒼紫様一択で、剣心にはまったく興味がありませんでした(笑)。」
――第一期の放送を終えて、手応えや周囲からの反応はいかがでしたか？
斉藤：僕自身はもちろん、制作チームが全ての力を注ぎ込んで送り出した作品ですので、手応えはすごく感じていましたし、幸せなことに周囲からの反応もとてもよかったです。なかでもいちばん聞かれるのは「第二期はいつからなの？」っていう質問で、早く続きが観たいっていう気持ちが伝わってきて、それが何よりも嬉しいですね。
――山根さんは第二期からの参加ですが、『るろうに剣心』という作品にはどんなイメージをお持ちでしたか？
山根：小学生高学年のころに原作漫画を読んで、さらに実写映画も全部チェックしていたので、個人的にもすごく好きな作品でした。
斉藤：当時はどのキャラクターが好きだった？
山根：(四乃森)蒼紫様一択でした!! 小学校6年生くらいの女の子って、みんな一度は蒼紫様に憧れる時期があるんですよ。クールでミステリアスで、それでいて最強なんて、女の子なら絶対に好きになっちゃいます。
斉藤：ちなみにだけど……剣心は？
山根：まったく興味がありませんでした(笑)。
斉藤：あぁ、そうですか(笑)。
山根：いやいや！ 当時はどんな作品でも主人公を好きになることがなかったんですよ。今は違いますよ？ 大人になってから読み返したら、剣心がいちばんの推しになりました。
斉藤：まぁ、そういうことにしておこう(笑)。
山根：ほんとですからね!?
――巻町操についてはどのような印象をお持ちになりましたか？
山根：周囲が明るくなるような、エネルギーに溢れた女の子だと思います。私はとくに、実写映画で土屋太鳳さんが演じられていた操が大好きなんです。凛々しくて芯が強くて、同じ女性として憧れる雰囲気があったので、操を演じられることになったときは本当に嬉しかったです。
斉藤：お転婆で元気で明るくてと、これまでいそうでいなかった絶妙なポジションのキャラクターですよね。京都への道中って、覚悟を決めた剣心のひとり旅から始まるので、ともすればかなり暗い雰囲気になってしまうんですけど、操がいることで物語に光が射すと言うか、どこかポジティブになるので、そこが素敵だなと思います。やや思いつめていた剣心ですけど、操のめげない体当たりによって、だんだんとフラットな状態に戻してもらえた感じがしますね。
――操を演じるうえで、とくに大切にしていることはありますか？
山根：最初のディレクションで、(神谷)薫さんよりも下、(明神)弥彦よりも上の年齢であることが分かるように演じてほしいと言われたので、そこはかなり探りました。あとは、操にもシリアスなシーンがあったり、葛藤したりもするんですけど、あんまり暗くなりすぎないように心がけています。彼女の根本には「成長したい」「強くなりたい」っていう強い気持ちがあって、それが底抜けの明るさや前を向く強さに繋がっていると思うので、そこはいつでも忘れずに演じています。
――そんな操とは対照的に、剣心はかなり多面性のあるキャラクターです。お芝居するうえで意識されていることはありますか？
斉藤：剣心の芝居は、言ってしまえば「相手次第」なんです。相手がどれくらいのテンションや気迫で向かってくるかで、自然と剣心の出す「圧」も変わってくるんですね。バトルでも、剣心は自分の意志で実力を出したり隠したりしているわけではなくて、むしろ相手がどこまで剣心の力を引き出せるかどうかなんですよね。例えば第一期でもいろいろな強敵が登場しましたけど、やっぱり剣心がいちばん本気にならざるを得なかったのは斎藤一で、だからこそああいうモードになったんだと思います。そこは僕自身も無意識のうちにお芝居している感じで、あまり計算してはいないんです。
――なるほど。剣心の内面的な変化については、斉藤さんはどのように捉えていらっしゃいますか？
斉藤：少なくとも、薫をはじめ剣心組の面々に対しての心の開き具合はまったく変わったと思います。完全な流浪人だった剣心ですが、このまま平和が続くのであれば、ここで薫たちと暮らし続けるのもいいかなと思うようになっていって。だからこそ、そこを離れるという決断は剣心的にも複雑な思いがあったんだと思います。
――第二期でも、剣心は変化していくのでしょうか？
斉藤：第二期では、中盤でさらなるターニングポイントが訪れます。それまでとは180度変わると言ってもいいほど大きな変化ですので、そこはぜひ楽しみにしていただきたいと思います。
【放送日】
2024年10月3日(木)24時55分からフジテレビ“ノイタミナ”ほかにて放送開始！
【ストーリー】
幕末の動乱期に“人斬り抜刀斎”と恐れられた維新志士・緋村剣心は、逆刃刀を手に不殺を誓い、流浪人として新しい時代を生きていた。
明治十一年五月十四日、“維新三傑”大久保利通が暗殺される。
時代を再び動かす事件の背後には、明治政府転覆を企てる志々雄真実の暗躍があった。
剣心は“人斬り抜刀斎”の後継者でもあった志々雄を止めるため、神谷薫に別れを告げ京都へ旅立つ。
薫たちとの別れ、そして新たな出会い
さらには、志々雄一派との戦い
己の因縁と不殺の誓いとの間で揺れる剣心
幾多の想いが集う明治剣客浪漫譚、第二章開幕――！
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