内田有紀が11月16日に49歳の誕生日を迎えた。近年は年齢の前に“奇跡の”と加えて紹介されることも多いが、32年前のデビュー当時からそれほど印象が変わらないとなれば、そう言いたくなるのもうなずける。今回はそんな内田のキャリアを振り返る。(以下、ネタバレを含みます)
17歳でドラマデビューし、アイドル的な人気を博す
俳優デビューは、1992年放送のドラマ「その時、ハートは盗まれた」(フジテレビ系)。一色紗英演じる主人公に突然キスをして恋心を抱かれるようになる奔放的な女子高校生で、物語のキーマンという鮮烈なデビューだった。
翌年、フジテレビ系の“月9”枠で放送された「ひとつ屋根の下」と「じゃじゃ馬ならし」に連続して出演。勢いが増した1994年は、1月に放送されたオムニバスドラマ「世にも奇妙な物語 冬の特別編」の1作『心の声が聞こえる』で主演、2～3月放送の「時をかける少女」で連続ドラマ初主演し、4～9月放送の「17才-at seventeen-」(いずれもフジテレビ系)も主演と続いた。
1994年は歌手デビューもして、ブレイクした年ともいえる。ショートカットで、はつらつとした表情の内田は、男女問わず魅了した。
演技への真摯な思いとターニングポイントになった作品
ドラマのほか「花より男子」(1995年)、「CAT’S EYE キャッツ・アイ」(1997年)と映画の主演も務めるなど華々しく活躍する一方で、アイドル的人気の現状に満足することなく、演技への真摯(しんし)な思いを潜ませていた。演技の勉強をし直したいと、2000年に劇作家の故・つかこうへい氏が主宰する「北区つかこうへい劇団」に入団。舞台公演で研鑽を積んだ。
大人気ドラマシリーズである「北の国から 2002遺言」(2002年、フジテレビ系)の出演後に一時引退を経て、2005年に復帰。再び俳優としてのキャリアに邁進中だが、2022年10月23日に放送された「日曜日の初耳学」(毎週日曜夜10:00-10:54、TBS系)のインタビューでターニングポイントになった作品を明かしている。2012年放送の小泉今日子と中井貴一がW主演したドラマ「最後から二番目の恋」(フジテレビ系)だ。
同作は、小泉演じる45歳独身のテレビ局ドラマプロデューサー・吉野千明と、中井演じる妻と死別した50歳の市役所に勤める長倉和平による“大人の青春”ドラマ。アラフィフ世代の共感を呼び、続編も制作された大ヒット作だ。内田は、和平の妹・万理子役。世間になじめず引きこもり、恋愛経験ゼロの35歳だったが、長倉家の隣に引っ越してきた千明との出会いで変化していく役どころ。
俳優デビューから20年たっていたが、撮影前の台本読み合わせのときに監督から「なんか違うな」と言われた。「もう(女優を)やめなきゃダメかもって思うくらい」と悩み、思い当たったのは「自分には基礎が足りない」ということだった。
「『なんか違う』のまま現場に入ってはいけないと思って」と内田は演技コーチについてもらって撮影に挑んだ。
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