猪木さんの死で一つの時代が終わった
――中邑選手が入団してからも、WWEは、日本はもちろん、インドやサウジアラビアなど、さらに世界を舞台に大会をおこなっている印象です。
そういう部分は、今でも本当に自分には合っていると思います。もともと僕は、京都でも上の方の峰山町の出身で。反動で、見果てぬ国々に憧れたせいか、子供の頃は『なるほどザ・ワールド！』や『世界ふしぎ発見』を見るのが大好きだったんですよ(笑)。
現実的には田舎だから、東京に出て行くのも難しかったんですけど、例えば、高校の時のアマレス部の先生がアメリカからコーチを呼んでくれて、そこで拙いながらもコミュニケーションが出来たり、大学時代のアマレスの遠征で韓国に行って、そこで友達が出来たりとか。いわば、生で味わう感動を覚えて。それが自分の人間力もアップさせてくれるという実感がありましたから。
師匠の（アントニオ）猪木さんも、「自分の足を使って、自分の目で見ろ」と言ってくれる人でしたから……。
――昨年10月の猪木さんの告別式には、緊急帰国して参列されてましたね。他にもコロナ禍を含め、ＳＮＳで中邑さんが死を悼む方々がいらっしゃいました。
猪木さんの死については、やっぱり１つの時代が終わったんだということを感じましたね。野村克也さんは、母校（峰山高校）の先輩でしてね。2002年大晦日の格闘技興行（『イノキ・ボンバイエ』）に自分が出場した際、選手紹介で僕の高校名が読まれたことがあって。
そうしたら会場に来ていた野村さんが、わざわざ控え室まで来て下さって。『ビックリしたよ。あんな田舎から来たのか？』と。やっぱり地元ではスーパースターですし、ウチの父も野球好きだったんですが、自分がプロ入りする時には亡くなってたんですよ。だから、父に対しても誇らしい気持ちになれたのを覚えてます。
あと、志村けんさんとは、六本木のＳというクラブでお会いしたことが。僕の知り合いの方が酔っ払って、志村さんを席に連れて来てしまったんですね。僕自身は恐れ多くて、なかなか喋れなかったんですけど、トイレで連れションをしたのは覚えてますね(笑)」
――２００２年というと、まだデビューされた年ですから、総合格闘技に出撃するプロレスラーとしての中邑さんへの当時の注目もうかがえますね。一方で現在は、アマチュアを含めた喧嘩自慢が１分間で優劣を競う形式の動画配信（ブレイキングダウン）が人気を博しています。
他人の喧嘩を観たいという、人間の性を上手く喚起したという印象ですね。１分間というのも、今風のフォーマットぽい。
僕個人から言えば、プロレスという闘いは、相手の技も受ける、究極のコミュニケーションなんですね。口に出さずとも伝わることもあるし。相手に命を預ける部分もある。どんな人種、年齢の選手からも学ぶことはあるし、日々、自分がアップデート出来ている感覚はありますね。
――今年の２月に43歳の誕生日を迎えました。渡米して７年。今後の目標は？
僕が若手の時って、40代のレスラーは、もうプッシュされないみたいな潮流があったんですよ。そういう部分も今は違って来てるし。コンディション次第ですけど、自分のモチベーションとしては、やっぱりタイトルとして獲ってない、最高位であるWWEの世界ヘビー級の王者になりたいというのはありますね。そこを狙って行きたいし、ぜひ日本の皆さんにも、ABEMAを通じて応援して欲しいですね！
PROFILE 中邑真輔
1980年生まれ。京都府峰山町（現：京丹後市）出身。青山学院大学レスリング部で主将を務め、2002年に新日本プロレスに入団。同年8月、デビュー。並びに、総合格闘技のリングにも進出。2003年、歴代最年少でIWGPヘビー級王座奪取。2016年2月、WWEと契約し、4月に同団体の下部組織・NXTでデビュー。２017年４月にWWEへの昇格を果たした。得意技は、新日本プロレス時代は「ボマイェ」の名称で知られた顔面への膝蹴り「キンシャサ」。
取材・文＝瑞 佐富郎
11月26日(日)朝9：30～ ABEMA PPV ONLINE LIVEにて日本語、および英語実況付き生中継
「武藤敬司 presents WWEスーパースター来日会見」
11月16日(木)昼1:00～4:00 ABEMAにて無料生中継
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